行业的生命周期指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。行业的生命发展周期主要包括四个发展阶段：幼稚期、成长期、成熟期、衰退期。行业的生命周期曲线忽略了具体的产品型号、质量、规格等差异，仅仅从整个行业的角度考虑问题。行业生命周期分析主要包括行业生命周期识别以及生命周期的分析。
识别行业生命周期所处阶段的主要指标有：市场增长率、需求增长率、产品品种竞争者数量、进入壁垒及退出壁垒、技术变革、用户购买行为等。
下面分别介绍生命周期各阶段的特征。
①幼稚期。这一时期的产品设计尚未成熟，行业利润率较低，市场增长率较高，需求增长较快，技术变动较大，行业中的用户主要致力于开辟新用户、占领市场，但此时技术上有很大的不确定性，在产品、市场、服务等策略上有很大的余地，对行业特点行业竞争状况、用户特点等方面的信息掌握不多，企业进入壁垒较低。这个时期的主要特征可以概括如下：大众对产品缺乏认识;市场需求较小;公司销售收入较低，亏损的可能性很大;市场风险很大;投资规模小;处于此阶段的行业适合投机者和创业投资人。
②成长期。这一时期的市场增长率很高，需求高速增长，技术渐趋定型，行业特点行业竞争状况及用户特点已比较明朗，企业进入壁垒提高，产品品种及竞争者数量增多。这个时期的主要特征可以概括如下:产品已经为大众所认识，但需要不断进行产品的更新换代;市场需求逐步扩大;公司销售收人迅速增长，成长期初期企业仍处于亏损或微利状态，然后利润增长很快;市场风险很大;对投资的需求很强烈;投资优势企业常常获得较理想的回报。
③成熟期。这一时期的市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，行业特点、行业竞争状况及用户特点非常清楚和稳定，买方市场形成，行业盈利能力下降，
新产品和产品的新用途开发更为困难，行业进入壁垒很高。这个时期的主要特征可以概括如下:具有成熟型产品是成熟期的标志;行业生产能力接近饱和，市场也趋于饱和买方市场出现，行业增长速度降到一个适度水平;市场竞争趋于垄断或相对垄断，少数大企业分享高额利润;市场风险较低;对投资的需求不大；投资成熟期行业常常获得高额的回报。
④衰退期。这一时期的行业生产能力会出现过剩现象，技术被模仿后出现的替代产品充斥市场，市场增长率严重下降，需求下降，产品品种及竞争者数目减少。从衰退的原因来看，可能有四种类型的衰退，它们分别是：资源型衰退，即由于生产所依赖的资源的枯竭所导致的衰退；效率型衰退，即由于效率低下的比较劣势而引起的行业衰退;收入低弹性衰退，即因需求一收人弹性较低而衰退的行业；聚集过度性衰退，即因经济过度聚集的弊端所引起的行业衰退。
这个时期的主要特征可以概括如下：大量替代产品出现，而目前产品的更新换代没有跟上;市场需求逐渐减少;主要企业的销售收人不断下降，利润水平停滞不前或下降；市场风险增加；投资不适合大量介入。
