美国著名管理学大师史蒂芬·柯维认为,犹如人类社会从农业革命演进到工业革命,再到资讯革命,对时间管理的认识、实践也可分为四个阶段。
第一代时间管理着重利用便条与备忘录,在忙碌中调配时间与精力,但缺点在于并不存在“优先概念”,对于重要而非必要的事情并无突出。
第二代时间管理强调行事历与日程表,反映出时间管理已注意到规划未来的重要性,但仍然缺少轻重缓急之分。
第三代时间管理是目前正流行、讲求优先顺序的观念,也就是依据轻重缓急设定短期、中期长期目标,再逐日制订实现目标的计划,将有限的时间、精力加以分配,争取最高的效率。缺点在于可能会过于死板,个性化、人性化不够;关于理财师的工作时间管理也是在这层面上讨论的。
第四代理论与前三代截然不同,它从根本否定了“时间管理”这个名词,主张关键不在于时间管理,而在于个人管理。与其着重于时间与事务的安排,不如把重心放在维持产出与产能的平衡上。也就是说,以原则为中心,考虑个人对使命的认知,兼顾重要性与紧迫性,着重完成战略性事务。