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　　吉首大学创办于1958年，是办在湘鄂渝黔四省（市）边区的具有地方性、民族性的湖南省属综合性大学，由吉首校区和张家界校区组成。在五、六十年代，学校就为湖南民族地区举办干部培训班、专业进修（证书）班等形式的成人教育。1982年以来，学校成人高等教育进入了一个新的发展时期，办学形式逐步转向以函授、夜大学教育为主，1998年成为湖南高等教育自学考试主考学校，开始举办高等教育自学考试助学班。学院先后在湖南14个地州市以及贵州、广西、重庆等省、市、自治区设立了函授站(点)。
　　现开设本科专业39个，专科专业22个，涵盖除军事学以外的11大学科门类。累计培养函授、夜大学和自学考试专科及专科起点本科毕业生24000余人。毕业学生分布于祖国的大江南北、各行各业，大都成为单位的骨干，不少人还担任了各级领导职务，在改革开放和社会主义现代化建设中发挥着重要的作用。
　　目前，学校的成人教育以举办高等学历教育为主，有函授、业余、成人脱产班和自考助学班等办学形式，高中起点专科、专科起点本科和高中起点本科等三个办学层次，校本部和30多个函授站(点)，共有在校生10000余人，招生对象为在职从业人员及部分社会青年。学生修业期满，成绩合格者，颁发国家承认的毕业证书。
　　吉首大学成人教育学院作为学校的一个职能机构，主管学校成人教育工作。长期以来，成人教育学院在学校党委和行政的领导下，遵循成人教育规律，结合本校实际，认真贯彻“稳定规模、创新机制、充实内涵、提高质量”的办学思想，切实加强制度建设，学科专业建设、师资和管理队伍建设，教学条件建设，将成教工作重心放在提高教学质量，增强办学实力上，取得了良好的办学效益，社会声誉不断提高，受到了上级主管部门的充分肯定。1997年，通过了湖南省普通高校成人高等教育函授、夜大学教学管理评估，并被评为“双优”单位。2002又通过了湖南省教育厅对我校成人教育教学及管理的检查。2006年被评为湖南省成人教育先进单位。《中国成人教育》杂志和《人民日报》对我校成人教育的办学成就进行了专题报道。