二、研究方法
由于生态学的研究内容和范围非常广泛，同时近代生态学的发展主要是与其他科学相互渗透，使得生态学研究方法变得十分复杂。在长期发展中生态学形成了自己完整的研究方法，其主要研究途径可归纳成以下几方面。
1.野外调查研究
野外调查研究是指在自然界原生境对生物与环境关系进行考察。包括野外考察、定位长期观测和原地实验等不同方法。
(1)野外考察
野外考察是考察特定种群或群落与自然地理环境的空间分异的关系。首先有一个划定生境边界的问题，然后在确定的种群或群落生存活动空间范围内，进行种群行为或群落结构与生境各种条件相互作用的观察记录。
野外考察种群或群落的特征和计测生境的环境条件，不可能在原地内进行普遍的观测，只能通过适合于各类生物的规范化抽样调查方法。如动物种群调查中取样方法有样方法、标记重捕法、去除取样法等。植物种群和群落调查中的取样法有样方法、无样地取样法、相邻格子取样法等。样地或样本的大小、数量和空间配置，都要符合统计学原理，保证得到的数据能反映总体特征。
(2)定位观测
定位观测是考察某个体、种群、群落或生态系统的结构和功能与其环境关系在时间上变化。定位观测先要设立一块可供长期观测的固定样地，样地必须能反映所研究的种群或群落及其生境的整体特征。定位观测时间，决定于研究对象和目的。若是观测微生物种群，只需要几天的时间即可，若观测群落演替，则需要几年、十几年、几十年甚至上百年的时间。
(3)原地实验
原地实验是在自然条件下采取某些措施获得有关某个因素的变化对种群或群落及其他因素的影响。例如，在野外森林、草地群落中，认为去除其或引进某个种群，观测该种群对群落和生境的影响;在自然保护区，人为地对森林进行疏伐，以观测某些阳性珍稀濒危植物物种的生长。
2.实验室研究
实验室研究包括控制实验和实验室分析。生态学的许多研究需要在实验室条件下进行控制实验，如个体生态学研究中，研究生态因子对生物代谢过程的影响等。控制实验是模拟自然生态系统中单项或多项因子相互作用，及其对生物影响的方法。如昆虫种群研究中，考察环境因子对种群消长影响的实验就是最普通的控制实验;“微宇宙”模拟系统是在人工气候室或人工水族箱中建立自然生态系统的模拟系统等。除一般生物学、生理学和毒理学研究方法外，还要结合化学、物理学，尤其是分析化学、仪器分析、物理仪器和放射性同位素测定等方法进行实验室分析。
3.模型模拟研究
模型模拟研究主要通过系统分析来研究生态系统，是把研究对象视为系统的一种研究和解决问题的方法。系统分析除了继续依赖经验、实物模型等手段以外，越来越多地借助于数学和计算机作为工具。因此，系统分析又更多地是指有步骤地收集系统信息，通过建立与系统结构、功能有关的数学模型，利用计算机对信息进行整理、加工、综合，从而能解释与研究对象有关的现象，对系统的行为和发展作出评价和预测，并对系统作出适当调控的一种方法。
