生态系统的概念
生态系统就是在一定时间和空间内，生物与其生存环境以及生物与生物之间相互作用，彼此通过物质循环、能量流动和信息交换，形成的一个不可分割的自然整体。
有人把生态系统概括为一个简单明了的公式：
生态系统=生物群落+生物群落的环境
或：生态系统=生命系统+环境系统
生态系统的概念，最早由英国著名生态学家坦斯利于1935年比较完整地提出。坦斯利认为生物与其生存环境是一个不可分割的有机整体。生物包括多种生物的个体、种群和群落，其生存环境包括光、热、水、空气及生物等因子。生物与其生存环境各组成部分之间并不是孤立存在的，也不是静止不动或偶然聚集在一起的，它们息息相关，相互联系，相互制约，有规律地组合在一起，并处于不断的运动变化之中。各个生态因子不仅本身起作用，而且相互发生作用，既受周围其它因子的影响，反过来又影响其它因子。其中一个因子发生了变化，其它因子也会产生一系列的连锁反应。因此，生物因子之间、非生物因子之间以及生物与非生物因子之间的关系是错综复杂的，它们通过能量的流动、物质的运转和信息的交换，在自然界中构成一个相对稳定的自然综合体。
生态系统是自然界的基本单位，是由生物与其生存环境组成的，是生态学中功能上的单位，而不是生物学中分类上的单位。生态系统可大可小，小至一滴水，一把土，一片草地，一个湖泊，一片森林，大至一个城市，一个地区，一个流域，一个国家乃至整个生物圈。例如一个池塘生态系统，其中有许多种类的水生动物、植物和微生物，浮游动物以浮游植物为食，鱼类以浮游植物和浮游动物为食，鱼类和其它水生生物死亡后，在微生物参与下被分解成二氧化碳、氮、磷等基本物质，而这些物质又是水中浮游植物的基本营养物，微生物在分解过程中要消耗水中的氧，被消耗的氧由浮游植物通过光合作用所产生的氧来补充。水中各种生物与环境，生物与生物之间相互联系、相互制约，构成了一个处于相对稳定状态的池塘生态系统。
