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　不久，在家里闲居了多年，李广和前颍阴侯的孙子退职家居住在蓝田南山中打猎。曾经夜里带领一个随骑出门，跟人家在田间一同饮酒。回来时走到守护霸陵的亭驿，守霸陵的尉官喝醉了酒，大声呵斥，阻止李广通过。李广的随骑说：“这是旧任的李将军！”亭尉说：“现任的将军尚且不能犯夜行路，何况是旧任的呢！”扣留李广停宿在驿亭中。没过多久，匈奴侵入汉朝边境，杀死了辽西太守，打败了韩安国将军。此后韩将军调到右北平之后就死了，于是天子就召来李广拜他为右北平太守。李广就请守霸陵的尉官跟他一同前往，到了军中就把他杀了。李广驻扎在右北平，匈奴听说了，称他为“汉朝的飞将军”，躲避他好几年，不敢侵入右北平。

　　李广外出打猎，看见草中的石头，以为是一只老虎，就用箭射它，射中了石头陷没了箭头，近前一看，原来是块石头。于是又再射它，但箭头终不能再射进石头。李广在所居住过的郡县听说有虎，常常亲自去射它，到了居住右北平时，也去射虎，老虎跳起来伤了李广，李广也终于射死了它。

　　李广为人正直廉洁，得到赏赐总是分给他的部下，吃饭、喝水都跟士兵在一起。到李广去世为止，做俸禄二千石的官有四十多年，可是家里没有多余的财产，而且一直到死也不谈置办家产的事。李广身材高大，有像猿一样灵活而长的臂膀，他的善射也是天赋。即使是他的子孙或别的什么人向他学习射箭，没有一个人能比得上李广。李广不善于言，很少说话，家居和人在一起就在地上画出布阵的行列，用射中宽窄的行列多少比胜来赌酒。他专门把射箭当做游戏，一直到死。李广带兵的时候，如果到了缺粮断水的地方，发现了水，士兵不全都喝过，李广不接近水；士兵没全都吃过，李广不尝饭食。他对士卒宽大、不苛刻，士兵因此乐意被李广所用。李广射箭，要看到敌人逼近，如果不到数十步之内，估计射不中，就不放箭，如果放箭，敌人就随着弦声而倒下。因此，李广率兵多次受辱被围困，他射猛兽也曾被猛兽扑伤。

　　过了不久，石建死了。于是皇帝下令召李广代替石建做郎中令。元朔六年（公元前123年），李广又担任了后将军，跟从大将军卫青的军队，从定襄出发出攻打匈奴。众将领大多因斩获敌人的首级，俘获敌人的人数达到朝廷行赏的标准，凭着功劳得以封侯，然而李广的军队却没有立功。

　　此后二年，李广以郎中令的身份率四千骑兵出右北平，博望侯张骞率领一万骑兵跟他一同出发，分道进军。走了大约有几百里路，匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广。李广军中的将士都很恐慌，李广就派他的儿子李敢前去冲击敌人。李敢只身带了几十个骑兵飞马前进，一直穿过匈奴骑兵的包围，又从对方的左右两侧冲了回来，告诉李广说：“匈奴容易对付！”军士们才安定下来。李广布成圆形的阵势，所有的人都面朝外。匈奴加紧地攻击他，箭就像下雨般地射来。汉军的战士死亡大半，汉军的箭也将要射完了。李广就命令士兵拉满弓但不要射，而李广亲自用大黄强弩射匈奴的副将，一连射死好几人，匈奴渐渐地懈怠了。这时

　　正赶上日落，汉军的官吏、士卒都面无人色，而李广却神色不变，跟平时一样，更用心地整顿军队。李广军中的人打这以后更佩服他的英勇。第二天，他们又奋力作战，而博望侯的军队也到了，匈奴的军队这才解围离去。汉军因为太疲乏，没能追击。

　　这时李广的军队几乎全军覆没，罢兵返回。按汉朝的法令，博望侯行军迟缓，在约定会合的日期之后才到达，应判死刑，他出钱赎罪，被降为平民。李广军队所立的军功与应受的罚相抵，没有赏赐。

　　当初，李广的堂弟李蔡与李广都曾事奉孝文帝。孝景帝时，李蔡积累功劳做到俸禄为二千石的官。孝武帝时，官至代国丞相。在元朔五年作为轻车将军，随从大将军出击匈奴右贤王，有功，符合国家行赏的标准，封为乐安侯。元狩二年（公元前121年）中，代替公孙弘担任丞相。李蔡为人的才德在下等居中，名声远在李广之下。然而李广却得不到封邑，官位也不过在九卿。而李蔡却成为列侯，职位到三公。许多李广手下的军吏将士，有的已取得封侯。李广曾跟有名的观星象测凶吉的占候家王朔私下交谈，李广说：“自从汉朝抗击匈奴以来，我李广没有一次不在其中。可是许多军队中校尉以下、才能不到中等标准的人，却因抗击匈奴立功而得到封侯的有几十人。而我李广不能算作落后于人，却没有一点功劳来获得封邑，这是什么原因呢？难道是我的貌相不应当封侯吗？还是本来就是命中注定的呢？”王朔说：“将军自己想想，难道曾有什么遗憾的事么？”李广说：“我曾做陇西太守，羌族人曾起兵谋反，我诱使他们投降，投降的有八百多人，我假装同意他们投降，而在同一天把他们都杀了。到今天为止，的遗憾只此一件！”王朔说：“灾祸没有比杀戮已经投降的人更大的了，这就是将军您得不到封侯的原因！”