东印度公司
1600年成立的英国东印度公司垄断着好望角以东各国的贸易权。由于东印度公司在每次航海后都没有足够的现金向股东支付股利，于是便用下次航海的股份来代替，这就是股票股利的前身。当最后清算股本时，需要极其复杂的会计核算，于是，1657年9月该公司发布新章程，允许签发永久性的股份，作为未来所有航海冒险活动的一种联合投资。将每次清算转换为永久性股份，提出每年而不是每次冒险活动结束时结算利润，从而形成了持续经营和会计分期的概念，同时也产生了股份公司。这些引起会计思想的巨大变化，对建立以年度为报告期的划分基础，确定流动资产和流动负债、固定资产和固定负债的划分界限，起到极大的推动作用。
英国工业革命
随着1733年飞梭的发明、1764年珍妮纺纱机的出现、1769年瓦特蒸气机的试制成功，英国进行了开始于18世纪60年代、完成于19世纪30～40年代的工业革命，工业革命中出现了工厂制度和批量生产，导致固定资产成本在生产中所占比例上升，使折旧概念变得越来越重要。企业规模的扩大导致经营活动更加复杂，对生产成本信息需求的增长，使成本会计应运而生。同时由于工厂制度的出现，大额资本的需要导致所有权与经营权的分离，从而使向不参与经营的所有者提供财务状况和经营成果成为会计的主要目标之一。正是股份公司和工业革命的美满婚配，促使成本会计的分娩，使以商品买卖活动为主的传统会计向以工业化生产为主的近代会计转变。
南海公司泡沫
1711年，英国人罗伯特。哈利建立了南海公司，主要业务是发展南大西洋贸易，开始时该公司股息保证6%，所以股票销售很快。1718年，英王乔治一世亲任董事长，公司信誉大增，不久以后付出100%的股息。1720年1月，经议会同意，南海公司承诺接受全部国债，以国家公债约1000万英磅换作公司股票，国家债权人换作公司股东，使股票行市大涨，股价涨至128.5%，8月竟突破1000%.然而，9月股票开始暴跌，12月跌至124%.
无数债权人和投资者蒙受巨大损失，强烈要求严惩欺诈者并赔偿损失。英国议会组织了特别委员会调查这一事件，发现公司会计记录严重失实，存在明显舞弊行为，为此，委员会聘请精通会计实务的查尔斯。斯内尔（Charles Snell）对南海公司的会计账目进行调查，并编制了一份审计报告书，指出企业存在的舞弊行为。
南海公司泡沫事件促使1720年议会颁布《泡沫公司取缔法》，禁止成立有限责任公司，直至1825年废除该法。1844年英国通过“股份公司法”，肯定了审计的法律地位。1855年的《有限责任法》，允许股东承担有限责任。至此符合现代意义的股份公司基本确立。南海公司泡沫事件揭开了民间审计走向现代的序幕。
1929～1933年世界经济危机
20世纪30年代，由美国为首、大多数发达国家爆发了经济危机，公司股票和债券大量在证券市场上抛售，许多公司陷入无力偿付债务的窘迫局面，纷纷破产倒闭。政府和社会公众认为，松散的会计实务是导致美国资本市场崩溃和萧条的主要原因，强烈要求公司会计报表能够真实反映其财务状况和经营成果。为此美国政府于1933年公布《证券法》，1934年公布《证券交易法》，要求股份公司在向公众出售股票之前，必须向证券交易委员会登记，并通过证券交易委员会公布会计报表；股份公司的会计报表必须按照公认会计原则编制，并经独立会计师审定；授权SEC负责制订统一会计规则。但是SEC从未行使制订权，而是授权美国会计师协会（AIA，1957年改名为美国注册会计师协会，AICPA.）制订。
公认会计原则的确立，标志着传统会计发展成为财务会计。其特征是：会计信息的加工、处理和报告，是为了满足各个利益关系人的需要；在加工过程中，必须遵守公认会计原则；财务报表完成后，必须由注册会计师审计。
此外，20世纪初，随着“泰罗制”和科学管理理论的产生，50～60年代，管理会计从财务会计中脱颖而出。1952年在世界会计师联合会上正式通过“管理会计”这个专门术语。从此，企业会计就正式分为财务会计和管理会计两大领域。
20世纪末的新经济浪潮与安然丑闻
1991年，美国经济走出低谷，持续稳定地增长了近10年。美国《商业周刊》在1996年12月30日发表了一组文章，提出新经济的概念。一般认为，新经济的含义涵盖三个方面：知识经济是新的社会经济形态，虚拟经济是新的经济活动模式，网络经济是新的经济运行方式。新经济的到来，给现行会计带来全新挑战。一个显著特点是软资产日益重要。软资产是相对传统的有形资产，主要包括专利权、商标权、工业产权、商誉等无形资产和人力资源、信息资源、组织资源。传统的会计确认与计量理论是工业时代的产物，在知识经济时代一筹莫展，安然公司的舞弊案就是很好的证明。
安然公司的舞弊案件固然有治理结构、独立董事、证券分析师、注册会计师、财务总监、股票期权等方面问题，但更有会计的规则无法满足其“金融创新”、“交易策划”“组织设计”和“扁平化”管理的需要等原因，致使舞弊行为不断。这对会计准则提出了全新的挑战：会计准则应该使公司不易通过交易策划所规避，使公司和注册会计师职业判断得以充分发挥；会计师事务所的监管模式和经营方式应该有一个全新的变革。
