从劳动经济学的视角考察，所谓失业，是指劳动力供给与劳动力需求在总量或结构上的失衡所形成的，具有劳动能力并有就业要求的劳动者处于没有就业岗位的状态。从统计学的角度可对失业者做出若干具体的规定，如劳动年龄的规定、就业要求的规定等。通常情况下，在劳动年龄之内，有就业要求并在职业介绍部门或就业服务机构登记尚未工作的人，均为失业者。
在形成失业现象的直接原因方面，将具有共同性质和特点的失业现象进行归类，主要有以下失业类型：
1．摩擦性失业
劳动者进入劳动力市场寻找工作直至获得就业岗位时所产生的时间滞差，以及劳动者在就业岗位之间的变换所形成的失业，称为摩擦性失业。它反映了劳动力市场经常的报考性变化，表明劳动力经常处于流动过程之中。因而，摩擦性失业是一种岗位变换之间的失业。
摩擦性失业是一种正常性失业，即使劳动力市场处于劳动力供求均衡状态时也会存在这种类型的失业。其基本特征是失业劳动力与就业岗位在数量上是平衡的。它是报考性市场经济的一个自然特征，是高效率利用劳动资源的需要。
2．技术性失业
在生产过程中，由于引进先进技术替代人力，以及改善生产方法和管理而造成的失业，称为技术性失业。
从短期和长期两个角度观察，技术进步对就业的影响有着显著的差异。从长期看，劳动力需求的总水平并不因技术进步而受到影响。从短期看，先进的技术、先进的生产方法和完善的经营管理，以及劳动生产率的提高，必然会取代一部分劳动力，从而造成失业。这类失业是效率提高的必然结果。解决技术性失业最有效的办法是推行积极的劳动力市场政策，强化职业培训，普遍地实施职业技能开发。
3．结构性失业
由于经济结构的变动，造成劳动力供求结构上的失衡所引致的失业称为结构性失业。结构性失业在全部正常失业中占有很大的比重。
缓解结构性失业最有效的对策是推行积极的劳动力市场政策，包括超前的职业指导和职业预测、广泛的职业技术培训，以及低费用的人力资本投资计划等。
4．季节性失业
由于气候状况有规律的变化对生产、消费产生影响所引致的失业称为季节性失业。主要表现在两个方面：其一是气候状况对某些行业的生产产生影响，进而影响劳动力需求；其二是气候状况对某些消费需求产生影响，进而影响劳动力需求。此外，人们的消费习惯、流传久远的习俗对消费行为的影响，进而对劳动力需求的连锁反应所形成的失业，亦属于季节性失业的范畴。
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