虚拟施工（Virtual Construction，简称VC），是实际施工过程在计算机上的虚拟实现。它采用虚拟现实和结构仿真等技术，在高性能计算机等设备的支持下，在计算机上群组协同工作，对施工活动中的人、财、物、信息流动过程进行全面的仿真再现，以发现施工中可能出现的问题，以便在实际投资、设计或施工活动之前就采取预防措施，从而达到项目的可控性，并降低成本、缩短工期、减少风险，增强施工过程中的决策、优化与控制能力。虚拟施工不消耗现实资源和能量，所进行的过程是虚拟过程，因而能为工程施工提供有益的经验（见中建二局、华中科技大学有关资料）。通过虚拟施工技术，业主、设计者和施工方在策划、投资、设计和施工之前能够首先看到并了解施工的过程和结果（图1）。
1）现场外形和设计计划；
2）施工过程的计划和管理；
3）施工方案的预算。
可见，虚拟施工系统在施工中不仅表现为一种技术手段（进行干涉分析、内力计算、可靠性论证、施工顺序确定等），更多地表现为一种管理手段，以可视化施工中的进度、质量、成本、安全等管理内容为工程管理提供帮助，是一种全新的管理方式。
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