（一）通信网的作用
1)用户使用通信网可以克服空间、时间等障碍来进行有效的信息交换.
2)通信网上任意两个用户间、设备间或一个用户和一个设备间均可进行信息的交换。
交换的信息包括用户信息（如话音、数据、图像等）、控制信息（如信令信息、路由信息等）和网络管理信息三类。
（二）通信网的构成要素
通信网是由一定数量的节点（包括终端节点、交换节点）和连接这些节点的传输系统有机地组织在一起，按约定的信令或协议完成任意用户间信息交换的通信体系。
一个完整的通信网是由硬件和软件两大部分组成。
软件设施则包括信令、协议、控制、管理、计费等，它们主要完成通信网的控制、管理、运营和维护，实现通信网的智能化。
通信网的硬件即构成通信网的设备，由终端节点、交换节点、业务节点和传输系统构成，它们完成通信网的基本功能：接入、交换和传输。
1．终端节点
最常见的终端节点有电话机、传真机、计算机、视频终端和PBX（程控交换机）。
(1)用户信息的处理：主要包括用户信息的发送和接收，将用户信息转换成适合传输系统传输的信号以及相应的反变换。
(2)信令信息的处理：主要包括产生和识别连接建立、业务管理等所需的控制信息。
2．交换节点
交换节点是通信网的核心设备。
最常见的有电话交换机、分组交换机、路由器、转发器等。交换节点负责集中、转发终端节点产生的用户信息，但它自己并不产生和使用这些信息。
主要功能有：
(1) 用户业务的集中和接入功能，通常由各类用户接口和中继接口组成。
(2) 交换功能，通常由交换矩阵完成任意入线到出线的数据交换。
(3)信令功能，负责呼叫控制和连接的建立、监视、释放等。
(4)其他控制功能，路由信息的更新和维护、计费、话务统计、维护管理等。
3．业务节点
最常见的业务节点有智能网中的业务控制节点(SCP)、智能外设、语音信箱系统，以及Internet上的各种信息服务器等。
它们通常由连接到通信网络边缘的计算机系统、数据库系统组成。
主要功能是：
(1)实现独立于交换节点的业务的执行和控制。
(2)实现对交换节点呼叫建立的控制。
(3)为用户提供智能化、个性化、有差异的服务。
4．传输系统
传输系统为信息的传输提供传输信道，并将网络节点连接在一起。
其硬件组成应包括：线路接口设备、传输媒介、交叉连接设备等。
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