随着我国基本建设规模的持续增长和工程项目投资主体的多元化，工程项目的经济效益控制与评价已成为项目成功与否的重要评价标准。因此，工程造价控制在项目建设过程中的作用越来越重要，成为决定项目经济效益的关键因素之一。而计算机软件技术在工程造价行业的应用，无疑极大地提高了造价专业人员的工作效率、工作质量，降低了劳动强度。
就一个单体工程而言，造价人员的工作流程主要可以分为“读图-算量-计价”3个阶段，完成一个单体项目造价主要的工作量在“算量”和“计价”阶段。目前计价软件已全面普及，它极大地提高了造价专业人员的工作效率和工作质量，减轻了造价人员的工作强度。计价软件的出现，让造价人员可以把原来需10天完成的计价工作缩短至1-2天完成。当前，“算量”工作成为造价人员进一步提高工作效率的瓶颈。
从上世纪90年代初，部分计价软件公司推出工程量计算软件开始，经过10多年的推广，市场上陆续出现了上百种工程量计算软件。然而时至今日，大多数造价人员仍然采用“图纸+铅笔+计算器”的手工方式，为什么呢？
经笔者考察发现，目前市场上的工程量计算软件大致可分为几种类型：1、基于简单表格的辅助计算工具。这类软件往往是计价软件附带的小型工具软件，或者是造价人员的个人开发作品，其功能往往过于简单，只能满足一些特定的应用，不具有普遍的使用价值。
2、基于Ms Excel二次开发的计算工具。微软公司的excel电子表格软件已经在国内得到了普遍应用，利用excel内置的VBA工具进行二次开发，可以做出功能强大、报表精美的工程量计算式，具有一定的应用价值。然而利用VBA对excel进行的二次开发，并非源码级的开发工作，在一个固定的软件系统框架和界面中，往往无法随心所欲地实现软件想要实现的功能。如excel的表格界面为单层次表格，无法实现嵌套表格或多层次表格，无法直接表现计算子目和详细计算式之间的层次关系，此外在excel中挂接构件库和定额库等功能也较难以实现。
3、图形工程量计算软件。目前这类软件在市场上出现较多，主要是通过图形重建的方式来表示工程结构，并配以属性定义来提取整个工程的工程量。就其图形平台来说，可分为自主图形平台和Autocad平台，其中自主图形平台绘图功能不够完善，在绘图这个基础环节上往往已经达不到使用需求，而以Autocad为图形平台的算量软件则借鉴了Autocad的绘图功能。然而在实际运用当中，三维的图形工程量计算软件却出现了几个本质性的问题：
（1）Autocad平台价格昂贵，绘图功能复杂，掌握起来需要相当大的额外工作量，相当于把设计人员的绘图工作，重复转移到了本来只负责造价的工作人员身上。
（2）和手工计算相比，图形算量需要重新构建图形和重新定义数据两个过程。这两个过程不仅需要额外的时间和精力，同时对计算结果的准确性存在很大的影响。
（3）无法绘制和计算形状特殊的构件，在这种情况下，往往需要借用其他软件工具来计算，造成了报表数据的不统一。
（4）图形算量出来的报表数据量庞大，计算式由程序自动生成和手工计算出来的报表很难核对。
由此可以看出，现有的算量软件还存在诸多问题。算量开发中的大跃进式的开发理念，导致出现了两个极端，一个极端是盲目追求开发所谓“三维”，甚至“四维”的图形算量，造成软件脱离用户的实际使用需求，以至于不能真正普及到一线用户中去；另一个极端是在竞相开发复杂庞大的软件的同时，却忽略了基本的工程量计算需求，导致最基本的表格编辑和计算功能都无法实现，以至于表格式算量这个重要阶段还没有得到充分发展。用户尚未形成基本的用计算机算量的习惯，就开始从事复杂的图形处理，实在是有“拔苗助长”之嫌。这就造成了市场上的怪现状：一方面市场上出现了多种图形算量软件，另一方面大部分用户却还在使用手工计算。
因此，建筑行业软件的供应商应该反思一下：造价人员到底需要什么样的算量软件？笔者认为，一套让广大造价人员可以接受、可以普及的算量软件至少应该有以下两个要素：
1、简单实用。造价人员普遍较忙，会简单的上网、文字处理、电子表格处理、预算软件等计算机操作。因此，软件要容易上手，并立刻应用到工程实际中，然后让用户在实践中逐步提高软件的使用技巧。
2、易于对帐。现在的业主越来越重视造价的过程控制、审价过程的质量控制。过程控制的一个重要文件就是工程量计算稿。清楚完善、与手工算量一致的工程量计算稿不仅可以大大缩短审计、对帐过程，而且可以有效提高审计、对帐质量，从而赢得业主的信任。
而这两点，也是目前大多数算量软件的致命伤。近期，市场上开始出现的以上海天仁技术信息咨询有限公司为代表的“表格算量软件”。初看去软件界面、操作和excel差不多，但是经过实际使用，尤其软件内置的大量构件库、变量表、定额库都大大提高了算量工程效率。笔者以为，在目前阶段，这样的算量软件不失为工程量计算从手工向电子化转换的成功路径。
