在工程的设计管理阶段，应尽早的运用价值工程，明确设计范围选择可以加快设计进度，以节约时间，避免不必要的设计工作，防止预算超支等问题。一旦图纸已经设计完成再进行价值分析，将会使价值工程活动的技术经济效果大大下降。事实上，对于设计周期越是短的项目，越能体现运用价值管理所带来的益处。对于项目的总成本来讲，本阶段价值管理所消耗的成本只占0.1%到0.5%，而能获得大于10%的节省。
价值工程研究的是项目的整个寿命周期成本，包括生产成本和使用成本。在实际设计中，经常会忽略使用成本。如在建材或空调等机械设备选用时，往往业主或设计师只注重最初的投资成本，而没有全面考察其使用寿命、维护、运行费用及节能等问题。因此，设计管理中，应用价值分析原理考虑降低成本时，要综合考虑生产成本和使用成本的下降，以获得最佳的社会综合效益。
价值工程的核心是功能分析。功能分析是从研究对象的功能出发，设计师应通过与业主及各利益相关者充分的沟通，了解其需求和期望。在设计管理过程中，通过对项目进行功能分析，弄清哪些功能是必要的，哪些功能是不必要的。在改进方案设计中去除不必要的功能，补充不足的功能，使项目的功能结构更加合理，以满足业主的要求。
价值工程还是一项有组织的管理活动。由于项目内容、范围非常大，因此在开展价值工程活动时，必须组织一个专门团队，包括项目发起人、业主代表、最终使用者、项目经理、成本控制经理、设计者、承包商、风险管理经理和其他利益相关人。参与者的选择和利益相关人的参与是成功的关键。价值分析是思考的过程，各参与者从不同的视点，通过广泛的途径，积极参与思考，灵活运用各方面的知识和经验，最终形成一致意见，达到既定的目标。
价值工程的目标表现为产品价值的提高，提高项目的价值有以下五种方法：在提高产品功能的同时，降低了产品成本，这是最令人满意的；提高功能，同时保持成本不变；在功能不变的情况下，降低成本成本稍有增加，同时功能大幅度提高；功能稍有下降，同时成本大幅度降低。
由此可见，价值管理关注于项目的功能分析和资金的价值，而不是降低成本，在增加成本的情况下依然可以提高价值。在设计咨询工作中，经常有业主前来委托，要求对其原有设计方案进行优化，以提高业主利益。如某高层商务楼，建筑面积约9万平方米，通过对其建筑平面功能的合理调整，在工程造价不变的前提下，增加了6700平方米的有效使用面积，提高了其使用价值。
在不同的设计阶段，价值分析内容也不同。在方案设计阶段，主要通过功能分析，进行多方案优化比选，在做进一步设计以前确保方案满足业主功能要求。在施工图设计阶段，运用价值工程理论审查设计内容。利用专家的经验，审查设计文件的可操作性，以便以最低的成本获得最快、最有效和安全的施工过程。（考试大一级建造师编辑整理）
