为了提高司机和乘车人的舒适性，现在生产的小轿车基本都装有非独立式空调系统。即“空调制冷压缩机由汽车发动机经过皮带驱动来运转工作。压缩机的种类繁多，型式各异。”目前，小轿车上大多采用轴向活塞斜板式压缩机。由于压缩机工作环境恶劣，会经常出现故障，造成制冷力下降，或者完全不能制冷。
进排气接口松动，密封O型圈损坏，皮带张力不够，造成制冷力下降。这类故障都好排除。问题严重的有压缩机内部进排气阀片损坏，压缩机缺少冷冻机油，或冷冻机油变质，致使活塞磨损过度、卡死。修理这样的故障只能更换压缩机总成。但是，有一点非常重要，就是在更换前要细心检查冷冻机油的油质情况。
好的冷冻机油应该是淡黄色的，并且透明。如果冷冻机油变稠变黑，修理时就不能简单更换压缩机了事。因为冷冻机油是随制冷剂在整个空调系统内运行的，变质的冷冻机油会粘附在管路和蒸发器内，从而降低了蒸发器的效率，最终要堵塞膨胀阀。因此，在更换新的压缩机时，还要更换储液干燥过滤器和清洗整个空调系统的内部。
对冷冻机油里含有金属屑的，还要更换蒸发器、冷凝器及管路、膨胀阀。这样做会加大修理费用和修理工的工作量。但是，不这样做会造成新换的压缩机再次损坏。因此，修理工在更换压缩机时，要细心检查冷冻机油的质量，并向司机讲清楚更换其它制冷部件的重要性，以除后患。
