一九九八年我国从南到北都发生了大洪水，除广为报导的长江、嫩江�；松花江大水之外，在西江、闽江也出现了百年一遇大水。
以电视为主体的媒体对洪水以及防洪抢险的场面都进行了大量而生动的报导。民众为洪水的残酷而震惊，也为数百万军民的英勇和牺牲精神所感动。同时，也有许多人产生了疑问和困惑，比较集中的问题是：
中国年年修水利，为什么年年闹水灾，水利是怎么修的？
社会已快进入21世纪了，防洪抢险怎么还那么落后，看不到现代化技术的影子？
所以我想就这两个问题谈些意见。
社会愈发展，对灾害愈脆弱
许多人会天真地认为，随着社会的发展，科学技术的进步，国力的增强，防灾救灾的能力会逐步提高，各种自然灾害所造成的损失会逐年减少，乃至彻底杜绝各种灾害所造成的损失。实际上，这可能只是一种美好的心愿。事实证明，社会愈发展，相对于自然灾害愈脆弱。其原因在于：
诱发自然灾害的因素具有极大的能量。人类在可以预见的期间内还不可能具备足以与其抗衡的技术和能量。据测算，最大地震的能量相当于2000颗投在广岛的原子弹，最大级火山爆发的能量又是地震能量的10～100倍，而一次台风可带来1000亿立方米的降雨。因此在遭遇大型自然灾害时人类还很难完全控制和防御它。由此而得出的结论是人类必须树立与自然灾害长期共存的思想，到任何时候自然灾害都不可能完全杜绝。换句话说，自然灾害将伴随人类社会的始终，人类应当作的不是企望消灭自然灾害，而是学会如何适应自然灾害，在我们力所能及的条件下，把自然灾害所造成的损失控制在最小范围内。
自然灾害损失将随社会发展同步增长。随着社会经济的发展，人口与资产向洪泛区集中的趋势将有所加强。我国约有1/3的耕地、1/2的人口、2/3的资产位于受洪涝灾害威胁的洪泛区内。一般而言，在沿河两岸平原地区，土地资源及水资源较丰富，交通便利，历史文化悠久，因而人口和资产的密度都远大于山区、丘陵区和干旱及半干旱地区。同时这些地区又多是洪涝灾害多发的洪泛区域。总体来说，沿河两岸地区经济发展快，逐渐形成沿江沿河经济带。城市密集，人口与资产增长迅速。而且老的城区及居民集中区大多首先选择相对安全的地域，而新的开发区、城镇新区则只能向相对风险较大的区域拓展，如低洼易涝地区，泥石流容易发生的沟口地区等，没有更多的选择余地。而且这些地区土地便宜，也诱使一些不了解灾害风险的人前往开发。总之，洪泛区特别是高风险地域内人口及资产的迅速增加，社会总体财富的增加，在发生同样洪水的条件下，所造成的财产损失逐年增加是必然趋势。日本从1973年至1973年的10年间，由台风所造成的经济损失增加了一倍。我国90年代初每年由洪涝灾害所造成的经济损失约800亿元左右，近几年都在2000亿元左右。
社会的发展将导致致灾因子增强。社会经济的发展常表现为城市化，即城镇面积增加。相对洪涝灾害而言，城市化将使原有的农田变为住宅区或道路，其结果是城区周围透水地面减少，不透水地面增加。因而在相同降雨条件下雨水向地下的渗透量减少，在地面上流动的水量增加，使城区洪涝灾害致灾因子增强。这主要体现在两个方面，一是地表径流加大，洪水增加，灾情加重；另一方面由于地下水补充减少，使城区地下水位下降，加上超采地下水，引起地面沉降，则更容易产生内涝。
城市现代化使其总体承灾能力降低。越是现代化城市相对于自然灾害越脆弱，这并不是耸人听闻之言。现代化城市人口及财产密度大，地下设施多，立体交叉道路多。而且电、水、煤气、通讯、交通、信息产业发达，而且各自形成网络，这些网络构成了城市的生命线系统，如人体的血液、呼吸、神经系统一样。城市依赖生命线系统维持正常运行，任何一个系统出现故障都可能导致城市某种程度的瘫痪，造成较大的经济损失。而且一个系统出现故障还可以诱发其它系统的故障。例如，一个变电站被洪水淹没可能导致供电系统故障，由此又可导致供水、通讯、交通、信息等系统不能正常工作。1982年日本长崎大水导致交通全部瘫痪，仅汽车就被冲入大海2万余辆，其原因是这些汽车都是所谓新式“全自动汽车”，门窗也全靠电动开闭，突然遭遇洪水使电路集中的底盘被淹，结果电路失灵，门窗无法开启，汽车便如船一样漂如大海，车毁人亡。美国1993年密西西比河发生大水，使信息网络被破坏，完全依赖于计算机管理的厂矿企业及管理部门陷于瘫痪，仅此损失数亿美元。生活生产的现代化，使社会更依赖于各式各样的网络，而一旦这些网络失灵，人们将会手足无措。
当然，上面我所列举的各种观点只反映了现代社会随经济发展而因自然灾害所产生的经济损失会不断增加的一个方面；另一方面随现代科学技术的进步，社会总体抗灾能力也会不断提高。如自然灾害的预测、预警技术，先进的灾害信息 传达技术，现代化的交通、运输工具，住宅及工程建筑物标准的不断提高，都可能使因灾害造成的伤亡人数大为减少。因此在发达国家发生非突发性自然灾害时，其伤亡人数都在数十人范围内。有的国家提出：“即使发生大洪水，也不死一人”的目标，看来也是可以实现的。我国历史上多次发生死亡百万、数十万人的大水灾，但随现代化技术的进步，一般每年因洪水死亡人数已降至2000人左右。
综上所述，面对现实，我们无法防止自然灾害的发生，但是可以通过我们最大限度的努力，使自然灾害所造成的经济损失最大限度地减少，特别要把减少灾害伤亡人数作为防灾减灾的首要目标。为实现这一目标，一般可以采用两种措施，即工程措施与非工程措施。工程措施即通过修建各种防灾工程设施提高全社会生产生活环境的安全度，减少灾害风险。非工程措施即通过各种行政、技术管理手段，制约社会的不当行为，建立与自然灾害特点相适应的生产生活方式，以减少灾害发生时可能产生的损失。工程措施是对自然环境的改善，非工程措施是改善人与自然的关系，两者的目标都是最终减少自然灾害所造成的损失。
新兴科技成果，逐渐溶入古老的防洪技术
防洪技术是一门非常古老的技术，“兵来将挡，水来土掩”筑堤防洪已成定论。因此在长达数千年的中国防洪史中，筑堤技术、堤防抢险技术已成为我国防洪技术的主流，特别是围绕筑堤技术逐渐成为遥堤、缕堤、格堤、月堤、减水坝组成的堤防系统，以及与之相适应的提防守护、岁修制度也十分完善，流传至今。但总体而言，至解放前夕，我国的大江大河都未能形成十分完整的防洪工程体系，防洪标准非常低，难以抵挡较大洪水，因此三年两灾，洪涝灾情十分严重。洪水常漫及数省，因灾死亡人数常达数十万人，1939年海河水系大水造成100万人死亡。
