项目和项目管理与人类文明相伴相随如生，自从有了人类，就有组织的活动，就一直执行着各种规模的项目和项目管理。随着社会的发展，有组织的活动逐步分化为两种类型：一类是连续不断、周而复始的活动，人们称之为“运作”（Ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ），如企业日常的生产产品的活动；另一类是临时性、一次性的活动，人们称之为“项目”（Ｐｒｏｊｅｃｔｓ），如企业的技术改造活动、一项环保工程、产品的研发等。纵观人类历史，一些特大型工程项目一直深刻地影响着人们的生产和生活，至今仍然造福于社会，如中国的万里长城、埃及金字塔、古罗马的供水渠。只是当时项目管理尚未成为一门科学，处于一种潜意识状态。 美国项目管理协会ＰＭＩ给项目的定义已经越来越得到世界上其它国家的认可，定义如下：项目是一系列特殊的将被完成的任务，它是在一定条件（时间、成本、质量、范围）限制下，满足特定目标的多项相关工作的总称。此定义实际包含三层含义：①项目是一项有待完成的任务，且有特定的环境与要求；②在一定的组织机构内，利用有限资源（人力、物力、财力等）在规定的时间内完成任务；③任务要满足一定性能、质量、数量、技术指标等要求。因此，工期、费用和质量标准常常被认为是项目目标的铁三角。调查结果显示，项目失败的原因中平均有 ２１% 在于未能清晰定义项目目标。
然而，现实中的项目却大多没有清晰定义的项目目标，真正能够理想化地将工期、费用和质量目标在启动前就定义清楚的项目，能够完全按照商业合同来规范启动的项目只是少数，更多的是我们可以称之“泛项目”的项目，即不能预先将项目目标、范围等定义清晰，只能大致明确其目的的项目。
举例来说，伊拉克战争就是一个“泛项目”——美国在发动前只能确定它的开始时间，不能确定其结束时间，也不能确定其费用；同样，新产品研发（如抗ＳＡＲＳ 药物的研制）也是“泛项目”——人们无法预知该项目将遇到何种技术难题以及它们究竟需要多长时间才能攻克。“泛项目”占了各类组织项目中的大多数，真正能够规范定义的项目在数量上只是少数。通常“泛项目”不像大型的、正规的商业项目那样引人关注，但由于其数量极多，如果不加注意，它们就会将组织的资源消耗殆尽。
西天取经是一个泛项目
《西游记》述说的西天取经的故事就是一个“泛项目”。它并没有一个良好的开始：项目虽然有一个交付物的标准（三藏真经），但质量标准很含糊（师徒四人到达西天后，如来只是吩咐阿傩、伽叶“将我那三藏经中三十五部之内，各拣几卷与他，教他传流东土，永注洪恩”）；它并没有限定时间和费用指标（就连观音菩萨也认为取经时间是“未定，约莫二三年间，或可至此”，唐僧更是认为“或三二年，或五七年”）；它没有限定项目范围；此外，这个项目既没有周密计划，又没有考虑风险等。然而，这个项目又无疑是成功的：它的利益相关者均对该项目的结局表示满意。
下面让我们看一看这个泛项目的各个相关方的表现：
项目发起人
如来佛无疑是项目的发起人。《西游记》是一个佛界故事，如来佛是其中最高层的管理人员，他提出了该项目的目的，负责提供项目关键资源和协调利益相关者，并最终决定项目是否结束和对项目团队的奖惩。作为项目发起人，如来佛尽到了对项目的责任。首先，他明确提出了项目的目的“到西天取得三藏真经，永传东土，劝人为善”）；其次，他提供了项目经理的条件（项目经理需要是“东土善信”，并且“肯坚心来此”），为其提供了必要的资源（袈裟、锡杖可以使取经人“免堕轮回”、“不遭毒害”、“金紧禁三道箍儿”可以给取经人收服徒弟，“管教他入我门来”）；第三，他帮助协调职能部门经理们，让他们更好地支持项目（吩咐太上老君等支持除妖降魔）；第四，他提供了项目的管理原则（必须历经九九八十一难）；第五，他在取经的全过程关注项目，但并不多干预，只在关键时候施以援手（例如只有在处理真假悟空这样的难题时才出手）；第六，他签发了项目的正式 结束，并给予了绩效评价（给予项目团队评价和封赏）。
职能部门经理
在《西游记》中，观世音菩萨、太上老君等诸神可看作是职能部门经理，大多数项目需要的资源都掌握在他们手里，这些资源包括各种法宝，就连项目经理和项目团队成员也是他们提供的。天上诸神乃是职能部门经理，其中又以观世音菩萨为代表（她的职能类似于人力资源部经理或项目管理办公室主任）。这些部门经理们为项目提供资源，规范项目的运行，并记录项目的过程。当取经团队碰到困难时，他们总是及时施以援手，必要时会亲自出马。
项目经理
唐僧无疑为项目经理，他将对实现项目成果负责。作为项目经理，唐僧虽不杰出，但无疑是称职的。第一，他懂得业务（会念经，也知道真经与假经）；第二，他熟悉佛家规则，能够坚持原则，十分明了项目的使命而且信念坚定；第三，他与项目发起人、客户与职能部门经理们有良好的关系。他与如来是师徒关系，与项目客户唐太宗是结义兄弟。这两种关系使他在神、凡两界游刃有余：在神界，诸神仙看在如来的份上对其照顾有加，使其免受妖魔侵害，西天取经“是一个”一把手工程“；在凡界，大唐天子的威信使他在各沿途小国被当作”上僧“（获得食宿、签证等方便）；第四，他对项目团队的管理颇有艺术。有人说，唐僧太无能了，其实无为而治是唐僧最大法宝。西天取经的一个直接目标就是到达雷音寺，然而，即使像唐僧这样的佛学老手也有误认雷音寺的情况发生。如果将项目经理换成孙悟空之辈，取经项目极可能会以失败而告终。
