从定义可知，项目一般具有下列五个属性：
项目应该有一个定义明确的目标；
项目是一次性的，有明确的开始和收尾；
项目需要使用资源；
项目有主要发起人或客户；
项目存在大量的不确定性。
所以，范围、时间和成本构成了项目的三个基本要素。“范围”确定项目将完成什么任务，“时间”确定项目的历经周期，“成本”则确定项目的花费。
从广义的角度讲，一切都将成为项目。一次战役的准备、进行和完成，就是一个大型项目；胜利以后召开庆功会，也可以看做是一个项目。热心的老同志为年轻人介绍对象、牵线搭桥，也是一个需要精心计划、组织和实施的项目。对象谈成了，组织一场婚礼，仍然是一个项目。可见我们的工作生活处处都有项目的身影。
如果能按照项目管理的知识和方法去进行计划、组织、安排，那这个项目可能会完成得更加出色。按PMI的定义，项目管理就是“在项目活动中运用一系列知识、技能、工具和技术，以满足或超过相关利益者对项目的要求”，它指出了项目管理涉及的范畴和要达到的目标。
项目管理的四个核心知识领域是范围、时间、成本和质量，它们构成了项目的目标，四大项目管理辅助知识领域包括人力资源管理、沟通管理、风险管理和采购管理，通过它们来实现项目的目标；项目整体管理则与其他领域互相影响，发挥整体上的支撑作用。
项目管理通常被看做是一系列相互联系的过程，即项目管理过程组，包括项目启动、项目计划、项目执行、项目控制和项目收尾五个阶段。从宏观的角度看，也可以把项目管理整体过程分为：起（计划）、承（组织）、转（实施达高潮）、合（结束和总结）四个部分。这本是作家在写作中谋篇布局常用的方法，运用到这里也很合适。
项目干系人也是项目管理知识体系中的一个重要概念，它指参与项目或受项目活动影响的有关利益方，包括项目的标方、项目团队、支持人员、客户、用户、供应商、项目的竞争对手，甚至包括项目的反对者。分清项目干系人，并与其进行良好的沟通，是保证项目成功的关键之一。
项目管理要摆脱技术本位目前，用于项目管理的软件已经不少，基本分为两大类。一类是供专业项目管理人士使用的高端项目管理软件，这类软件功能强大，价格也比较昂贵，如Primavera公司的Primavera Project Planner（简称P3）、Gores技术公司的 Artemis等。另一类是普通项目管理软件，主要适用于中小型项目，如Microsoft公司的Project 2000等。
在这些项目管理软件中，都会运用到PMBOK知识体系中涉及的概念和方法。比如SWOT分析法、净现值分析、项目章程和WBS、前导图法（PDM）、甘特图、关键路经法（CPM）、计划评审技术（PERT）、COCOMO成本估算模型、帕雷托分析等。
但如果不懂得项目管理的系统知识，那么即使有专业工具也无济于事。因此，项目管理专业人才的培养一直是项目管理界的重点工作。各个国际组织和国家也在积极制定不同的标准和认证方法。PMI从1984年就推出了项目管理专业人员（Project Management Professional，简称PMP）的认证。PMP认证在国际上有较大影响，如今，全球的PMP正在逐年增加，他们的职业前景也都相当可观。
许多项目管理的知识是项目管理学中独有的，但项目经理还必须具备一般的管理知识和经验，如组织行为学、财务分析、计划方法等，并且还要对项目的应用领域有一定的了解，这样才能在特定的行业和技术领域有效地开展工作。
