现代项目管理起源于二十世纪五十年代，用于项目执行中对设计、组织、检测和控制过程进行管理以达到预期的目标。它作为一门理论科学，侧重于项目管理的理论、模式、过程、方法和技术的研究，并不断在管理实践中吸收管理经验；作为一门实践科学，已广泛应用于工程投资和建设各领域，取得了良好的管理效率和效益。
我国虽然在二十世纪八十年代才引进和学习国际项目管理先进理论和方法，但却随着改革开放和经济建设的迅速发展，显示出强有力的生命力。不仅约有一百多世界著名的工程公司和项目管理公司相继进入中国市场，而且国内业主和承包商已广泛应用项目管理方法和技能。目前在合同额达数千万美元的项目，特别是合同额达数十亿美元的项目中，已广泛应用PMC、EPC、EP和EC等项目管理方法。
项目管理方式的国际化市场经济发展是一个优胜劣汰，资源不断优化组合的过程。项目管理最大特点是把资源最佳地组合到投资和建设项目中，减少管理链与管理环节，集中优秀的专业管理，人员，采用先进科学的方法，真正体现风险与效益、责任与权力、过程与结果的统一，低成本、高品质满足业主或用户的需求。
我国应用项目管理方法和技能是从学习鲁布革经验开始的。从上个世纪80年代开始先后经历了五个阶段：从1982年开始，进入鲁布革经验学习引进阶段；1986年到1992年，为鲁布革经验研究试点阶段，根据国务院文件精神，50家试点企业成为我国施工管理改革的先锋；1993年到1997年，进入鲁布革经验推广阶段；1998年到2001年，进入应用项目管理方法和技能的完善规范阶段，作为标志性事件，建设工程项目管理规范出台；2002年随着经济全球化和我国加入世贸组织，应用项目管理方法和技能进入一个创新发展阶段，培育发展工程总承包，进而实现丁程管理方式国际化巳成为必然趋势。
目前，我国工程投资和建设管理体制正面临着新一轮的改革，这就是全面推进工程总承包和项目管理，积极开拓国际承包市场，带动我国高新技术、物资设备的出口，促进劳务输出。当前，国际工程投资和建设市场形势是投资国际化的程度越来越高，国际资本进入中国和我国投资者逐步走向国外的份额也越来越大。特别是国际工程承包范围也已超出了过去单纯的工程施工和安装，逐步成为货物贸易、技术贸易和服务贸易的综合载体。如果我们没有一批具有国际竞争实力的工程总承包企业和项目管理公司，就不能在国际承包市场上拿到工程总承包业务，也不能带动我国设备、材料的山口，在国际工程承包巾场就没有我们的一席之地。
目前，我国在国际工程承包市场的占有份额非常小，全世界每年国际工程承包的总金额在1万多亿美元左右，我们只拿到1％多一点。在新一轮国际竞争与合作中已远远落伍。为此，只有开拓国际工程承包市场，尽快培育发展一批具有国际竞争实力的工程总承包和工程项目管理企业，并在管理体制、管理理念、管理方法和管理人才上与国际接轨。
项目管理人员的职业化项目经理作为项目执行的实际领导者对项目实施的成败起到非常关键的作用，项目管理的专业化发展使得项目经理的职业化发展成为一种发展趋向。项目管理的职业化发展使得项目管理人员在职业生涯的规划中，可以将自己的一生定位在管理大大小小的项目中，从一个小的项目经理逐渐成长为一个大的项目经理，而不是最终脱离项目去担任职能部门的经理。
随着项目管理知识体系的完善，项目管理职业化已在西方发达国家逐步形成并迅速发展壮大，项目管理职业经理已成为内领阶层追求的一种黄金职业。到目前为止，全球已有16，500，000名项目职业经理。美国项目管理协会于1984年推出的PMP认证考试，对项目管理职业人员的知识与技能、职业道德以及职业生涯发展都制定了标准。近年来美国PMP认证得到了飞速发展，已成为公认的项目管理国际化认证标准，并同时用英语、德语、法语、日语、中文、韩语、西班牙语、葡萄牙语等九种语言进行PMP资格认证考试。
我国项目经理职业化的发展最早起源于工程建设领域，目前，建筑工程领域已培养了近日80万名项目经理，获得建设部资质的就有50万人之多，其中一、二级项目经理有15万多人。二十世纪八十年代初，我国务部委先后组团出国考察，收集、整理出版了大量资料，但却因“工程建设程序”的缘故束之高阁。只有少数部门、院校、协会和单位坚持不懈地研究和总结项目管理和项目管理模式，出版了大量教材、书籍，培训了一批项目管理人员。其中，中国勘察设计协会早在1991年就成立了相应机构。
1997年，受建设部委托、原化工部领导的石油、化工勘察设计协会（暨中国工程咨询协会和中国勘察设计协会项目管理专业委员会），从1997年开始组织十名具有丰富工程经验、熟悉国际工程总承包程序、方法的专家、教授进行长期研究，先后编写10册近200万字的项目经理培训教材，举办62期项目经理学习班培训近6000名各项目管理人员，为推行项目管理奠定了理论基础和人才条件。
二十世纪九十年代中后期，不少院校和培训中心、管理咨询公司也加入进来，开设PMP课程，举办PMP、CPMA等培训。其中，国家外国专家局培训中心是美国项目管理协会在华从事项目管理专业人员（PMP）认证考试的唯一机构，全面负责组织PMP和即将推出的CPMA等在华的认证、笔考和计算机考试。同时，PMI授权国家外国专家局培训中心为PMI的教育培训机构，负责推广项目管理知识体系。
