目前项目管理界出现了多种不同的观点。对项目管理的研究可以归纳为八个学派，每个学派对项目管理所关注的重点都存在不同的看法。这八个学派分别是：
（1）最优化或者系统学派。
（2）过程学派。
（3）组织学派。
（4）成功学派。
（5）决策学派。
（6）权变学派。
（7）治理学派。
（8）营销学派。
这些学派从不同的视角对什么是项目管理的重点进行了探讨。每种学派的存在并不意味着其他学派就是错误的，只不过是表明对什么是项目的重点持有不同观点，因此在对项目的管理中应该强调该重点部分。有一幅关于钉子的经典卡通画，沿着一条轴看上去钉子像是圆形的，沿着另一条轴看是方形的，而沿着第三条轴看则是三角形的。标准圆柱体从一条轴看像圆形，沿着右边角度的任何轴看则像长方形，因此根据你放置的方法不同，可以把它放进一个圆形孔或者方形孔中。而这个钉子就是一个圆柱体，因此可以把它塑造成沿一条轴看像长方形，沿另外的轴看像三角形。也许有人说钉子是圆形的，有人说是方形的，有人说是三角形的，而有人说什么都不是。他们谁也没有错，只不过是从不同的角度来看的，项目管理也是同样的道理。就钉子来说，如果你需要把它放进圆孔中，只要方向正确就能放进去；同样可以放入方形孔或者三角形孔中。由于对项目管理研究的视角不同，因此可以根据我们项目的需要以不同的方法使用项目管理。
Gareth Morgan（1995）曾写过一本经典著作《组织形象》（Images of Organization）。他把组织做了八种比喻，认为这些比喻能够代表不同的环境下的组织。他建议说，如果你希望了解你的组织，那么可能会涉及到他提出的两个、三个或者四个比喻，你应该让你的组织与这些比喻相匹配。如果你希望改变你的组织，那么你就应该决定你希望成为哪些新比喻；或许你只不过想改变其中一个比喻，那么你就应该把你的组织向新的比喻转变。他的比喻如下：
* 组织像机器。
* 组织像有机体。
* 组织像大脑。
* 组织像文化。
* 组织像政治制度。
* 组织像心灵的监狱。
* 组织就是变化和变革。
* 组织像主导的乐器。
这些比喻与上面提到的八个学派很相似，但不完全相同。因此我建议你先判断哪个学派最适合你项目的需要，然后基于所匹配的学派，选择一种最合适的管理方法来满足需要。
最优化或者系统学派：项目作为机器
这是最早的项目管理学派，反映了20世纪40年代末期和50年代初期在运营研究领域的项目管理的起源。项目管理最早的工具就是试图找出做项目的最优方法。它们包括：
* 关键路径分析法，直接源自运营研究领域，通过网络来找出最短的路径。
* 蒙特卡罗分析法和计划评审技术，引入了三点估算和概率。
* 横道图（有时称甘特图），表示时间刻度。
随后，又增加了其他的工具，比如产品分解结构、工作分解结构、组织分解结构以及挣值分析法。这些工具都是高度数学化的，用来找出项目的最优结果。
