2001年度诺贝尔经济学奖授予了三位美国经济学家：乔治。阿克尔洛夫、迈克尔。斯彭斯、约瑟夫。斯蒂格利茨，以表彰他们20世纪70年代在"对充满不对称信息市场进行分析"领域所做出的重要贡献。他们将信息不对称理论广泛应用于各种领域，并得到实践的验证，为现代信息经济学做出了奠基性的贡献。
1 信息不对称理论的基本内容
所谓信息不对称就是在相互对应的经济人之间不作对称分布的有关某些事件的知识或概率分布。信息不对称理论是微观信息经济学研究的一个核心内容，用来说明在不完全信息市场上，相关信息在交易双方的不对称分布对市场交易行为的影响及由此产生的市场运行效率问题。在不对称信息对策研究中，通常将对策中占有信息优势的一方称为代理人，而处于信息劣势的一方称为委托人，不对称信息的所有模型都可以在委托人——代理人的框架下进行。传统经济学基本假设前提中，重要的一条就是"经济人"拥有完全信息。实际上人们早就知道，现实生活中市场主体不可能占有完全的市场信息。信息不对称的条件下，代理人为了自身利益可能凭借自己的信息优势选择对委托人不利的行为，从而引发信息不对称理论中的两个核心问题——逆向选择和道德风险。
逆向选择是研究事前不对称信息的博弈模型，指掌握信息较多的一方利用对方对信息的无知而隐瞒相关信息，获得额外利益，客观上导致不合理的市场分配行为。
道德风险是研究事后不对称信息的博弈模型，指占有信息优势的一方为自身利益而故意隐藏相关信息，对另一方造成损害的行为。道德风险的存在增加了交易的风险性和交易成本。
信息的不对称分布对任何市场主体都是适用的，也正是因为信息是不对称分布的，人们才会从事各种信息的收集、服务、生产和消费。所有信息活动的目的都是为了减少信息的不对称，使各方尽量掌握充分的信息。信息不对称必定导致信息拥有方为牟取自身更大的利益使另一方的利益受到损害，为减少或避免这类行为的发生或者降低信息搜寻的成本，提高社会资源配置效率，经济学家为此提出了许多理论和模型。
2 信息不对称理论评述
传统的经济学理论通常假设市场交易双方都具有完全的信息，然而，在现实经济活动中，经济行为主体在大多数情况下不仅不具备完全信息，而且发现信息的能力也十分有限，从而使其决策行为面临许多的不确定性，这与传统的经济学理论的完全信息假设发生了直接冲突。信息不对称问题理论恰恰正是在弥补传统的经济学理论的漏洞的基础上推动了现代经济学理论的新发展。
2.1 信息不对称理论是对传统经济学的重大突破由于信息不对称问题的存在可能造成信息占有优势一方经常会作出"败德行为"和信息占有劣势一方面临交易中的"逆向选择"，这两种的直接后果是扭曲了市场机制的作用，误导了市场信息，造成市场失灵。因此，必须设计最优的市场体制方案来防止信息不对称问题带来的"市场失灵"，这一理论不仅为洞察市场经济的运行拓宽了理论视角，而且也为转型经济中的发展中国家进行体制设计和政策选择提供了具有启发性的思路。
2.2 信息不对称理论促使了行为经济学的诞生由于人的经济行为在很大程度上是人的心理活动的反映，而交易双方的信息不对称正是由于人们心理活动的"屏蔽性"造成的。因此，在研究信息不对称问题时，有必要研究造成这种信息不对称的心理行为动机及由此引起的经济利益。也就是说，经济学必须开始转向经济学与行为科学、心理科学的结合。因此、可以这么说，信息不对称理论的出现实际上标志着经济学开始从建立在许多严格假设基础上推导出来的许多脱离实际的一套"空中楼阁"似的理论模型向基于现实经济生活的理论解释位移，因此它具有革命性的意义，并且在一定意义上促使了行为经济学的诞生。
2.3 信息不对称理论推动了博弈论的发展交易双方的信息不对称问题是由于人们心理活动的"屏蔽性"造成的。因此，交易双方实际是在进行心理上的博弈，为了各自的经济利益进行较量，而这种较量本身是以信息不对称为前提的。因此，对信息不对称问题的研究在一定程度上对博弈论的发展起着重要的推动作用。
2.4 信息不对称理论促使了人们对信息的重新认识传统经济理论认为收益就是劳动成果或产出，然而人们很少想到信息不对称问题在一定程度上的减少就是意味着一项收益。因为信息不对称现象的存在使人们在决策时面临着许多不确定性，而这种不确定性的减少必须花费经济成本。因此，这种经济成本的减少也就是增加了收益，这也是信息就是财富的又一有力证据。另外，信息不对称问题的存在说明了信息传递的重要性，因为交易中存在信息不完整和信息不对称，所以，人与人之间需要沟通与对话，相互传递信息，交易双方才能取得交易的成功，从而自由市场机制才能有效发挥作用，防止出现市场失灵。
