建设项目的成本，无疑是投资方最为关注的一项指标，同时也是最令投资方头疼和担心的指标。长期以来，我国众多的建设项目概算超估算、预算超概算、结算超预算的现象屡见不鲜，有效地控制建设项目成本似乎成为天方夜谭。造成这一现象的原因是复杂和多方面的，但是其中一项主要原因便是没有重视和运用全过程造价管理来控制和管理建设工程项目。
谈到工程造价的管理和控制，我们自然地想到是工程预结算。确实，就目前的现实而言，工程造价的管理和控制工作就是预结算，即预结算人员根据已经确定的施工图计算工程量、套用定额、计取费用（施工图预算），或在施工结束后根据图纸和施工组织设计以及现场施工签证记录等资料编制竣工决算。这固然是必要的，有用的，但我们也要看到，当预结算人员编制施工图预算或竣工决算时，建设方案和设计图纸都已经确定了的，而施工是以按图施工为原则，那么这时预决算人员所做的工作只是计算设计变更所产生的费用变化以及防止高估冒算，而假如项目在经济上是不合理的，决策存在失误；假如设计方案在技术上不可行或者不是最优，则预结算人员无能为力，也就是说现行体制下，预结算人员的工作只是事后算帐，只能消极地反映已完工程量，只能被动地反映设计和施工，这显然不能有效地控制建设项目成本。对建设工程成本的控制，事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制。因此我们有必要借鉴发达国家成熟的管理经验，对建设项目工程造价进行全过程管理和控制。
建设工程全过程造价管理和控制，就是在投资决策阶段、设计阶段、招标阶段、施工阶段以及竣工阶段对建设项目成本进行控制，把建设工程投资控制在批准的或预期的投资限额以内，保证项目投资管理目标的实现，从而取得较好的投资效益和社会效益。
据西方一些国家统计分析，影响建设项目投资最大的阶段，是约占工程项目建设周期前1/4的工作阶段。即在初步设计阶段（方案决策），影响项目投资的可能性为75%~95%；在技术设计阶段，影响项目投资的可能性为35%~75%；在施工图设计阶段，影响项目投资的可能性则为5%~35%.很显然，项目投资控制的重点在于施工以前的投资决策和设计阶段，而在项目做出投资决策后，控制项目投资的关键就在于设计。一般来说，设计费只相当于建设工程全寿命费用的1%左右，但正是这1%的费用却基本决定了几乎全部随后的费用。由此可见，前期造价控制对整个建设工程的效益是何等重要。
建设工程造价控制是一项集经济、技术、管理为一体的综合性工作，只有具备相应理论知识与实践经验的专业人员才能胜任。发达国家的通常做法是将建设工程造价控制委托给具有专业资质的造价咨询机构，充分发挥专业人员的作用。
建设项目全过程造价管理的关键是在项目的每一阶段都对造价进行严格的管理和控制，把控制建设项目成本的观念渗透到工程的各阶段之中。为此，造价咨询单位及造价人员应协助业主做好各阶段的造价管理和控制工作。
一、决策阶段的造价管理
投资的决策控制，即在建设前期阶段进行工程项目的机会研究、初步可行性研究、编制项目建议书以及编制投资估算，进行环境影响评价、财务评价、国民经济评价和社会评价等可行性研究分析的工作。
造价咨询单位应做到：为业主选取最具经济效益的建设方案提供决策性的咨询。在决策项目开展可行性研究之初，对拟建项目进行市场调查和预测分析，对决策项目的选定、各项经济指标的拟定，通过多方案的比较，优选出最佳的投资方案。这是进行项目决策的前提和基础，对建设工程的造价及项目建成后的经济效益具有决定性的影响。
造价分析员应做好如下工作：编制出初步的造价估算，对拟建项目进行投资估算、资金筹措、风险分析、项目的盈利能力及偿还能力的分析，协助投资方在经济上对项目做出合理、准确的投资决策。
二、勘察设计阶段的造价管理
项目勘察设计是一项政策性、技术性、综合性非常强的工作，是建设项目进行全面规划和体现其实施意图的过程，是工程建设的关键，对建设工程项目的造价及竣工后能否获得较好的经济效果起着决定性的作用。勘察工作对搞好设计工作和预防开工后的索赔十分重要，若地质资料与实际不符，势必造成设计的变更，导致工期延误，费用增加；设计方案对工程造价的影响是根本性的，主要影响因素有总图布置、建筑、结构方案的选择、设计深度等。设计越详细，报价所需的工程量和设备询价所需的技术参数就越准确。
造价咨询单位应做如下工作：
1、协助业主提出设计要求，组织设计方案竞赛或设计招标，用技术经济方法组织评选设计方案；
2、协助设计单位开展限额设计工作，编制本阶段资金使用计划，并进行付款控制；
3、进行设计挖潜，用价值工程等方法对设计进行技术经济分析、比较、论证，在保证功能的前提下，进一步寻找节约投资的可能性。
