我国古代建筑曲线艺术手法表现在各个部位，均有独到之处。从一座建筑的立体造型，到一个构件，都有曲线艺术在其中的变化。尤其是在那些部位的装饰艺术，都是由那些弯弯曲曲的线条交织在一起，构成了妙不可言的曲线美。
屋顶曲线，是建筑造型曲线中最突出的，它是我国古代建筑中运用得最普遍，以后在亚洲各地流传起来，影响很大。如果你从东北某城市开始向南旅行，就可以发现各个城市的建筑屋顶的曲线变化，屋面的曲线从平缓的开始越来越大，一直到南方，曲线弧度的不断增大而使翘角愈发优美。
屋顶曲线就是将屋顶坡面做出凹曲面的形状，正脊也出现曲线。曲线弧度大小，是根据地方气候的特点产生的，也是根据建筑性质来分别处理，因此各地的屋顶曲线又各有不同。如华北西北一带风沙比较大，除直接使用平顶房屋以外，带屋顶的建筑，坡面都有曲线，当大风吹来，曲线弧度可以迎风，可以通风，因此，山西、陕西、宁夏、甘肃、青海等地民宅屋顶都有深深的曲线。
而长江以南各地民间住宅屋顶曲线弧度较之北方明显加大，这是考虑南方雨水过大的原因而形成的。尤其是尊贵的建筑屋顶曲线和翘角比北方的同类建筑增加甚多。南方气候湿热，但有清秀的山水风光，因此对建筑的通风性和观赏性比较讲究，建造构筑更是精工细做。将屋顶的形式和地方特点结合起来，就成为曲线加深，塑造它的优美形态。而将檐角向上反翘起来，卷翘程度远比北方建筑卷起角又锐又向里反卷得很多。我们可以看到，不论是普通民居、佛寺的殿塔，也不管是园林里的阁楼，檐角卷得很美，使人们感受到建筑艺术的魅力。至东南沿海闽粤一带，曲线的弧度更大了。
为什么要在屋顶坡面上做出曲线？除了自然气候环境有直接影响外，还由于做廊子使坡面加长，也是一个因素。如果前檐增高，屋架坡更要增高，因此有曲线与廊顶相连，使屋架保持一定高度。其次是由于艺术要求所形成的。如果一个屋顶坡面做得很平直呆板，就会让人产生生硬乏味的感觉，极不舒服；如果有曲线就感觉柔软舒展。这是人们对曲面艺术欣赏的一种心理效果。
我国古代建筑曲线美的风格是逐渐演变的。从秦汉楼阁到现在的诸多建筑，那么普遍，流传了那么久。其实北方各地普遍存在的夏日凉棚、喜庆席棚，还有村镇集市卖货的布棚，也都支成双坡顶房屋式样，坡面自然出现曲线。青海、西藏广大的牧民帐棚，也可看到坡顶曲线。这种形式屋顶曲线的起源不出乎古代的这些渊源吧。
笔者以为，探索中国古代建筑屋顶曲线究竟是怎样产生的，是一件颇有趣味的事。有人只从结构学的角度来分析，认为是殿堂进深长，因此屋顶坡面长，按单坡七檩来算，从檐檩到脊檩是由高到低，再由低到高，必然产生曲线。民间房屋高坡只三条檩，无法做出曲线，所以也产生不了曲线。笔者认为，这种单纯地以结构主义看问题是不妥的。
