一、解决城市缺水问题的紧迫性
我国是一个水资源贫乏的国家，人均水资源仅为世界平均水平的1/4。同时水资源在时间和地区分布上很不平衡，南方多北方少，北方大部分地区人均水资源更低。在北方干旱半干旱地区全年的降水量主要集中在7、8、9三个月，这使可利用的水尤其显得不足。
随着经济发展和城市化进程的加快，城市缺水问题尤为突出。当前相当部分城市水资源短缺，城市缺水范围不断扩大，缺水程度日趋严重，据统计，全国669个城市中，400个城市常年供水不足，其中有110个城市严重缺水，日缺水量达1600万立方米，年缺水量60亿立方米，由于缺水每年影响工业产值2000多亿元。天津、长春、大连、青岛、唐山和烟台等大中城市已受到水资源短缺的严重威胁。
2000年北方地区出现百年不遇的大旱，使许多水库河流出现从来没有过的断流和枯干，北方13个省318个县级以上城市被迫限时供水，缺水人口达2000多万。今年上半年又是干旱年，入夏以来，全国受旱面积已达2060万公顷，五月份北方八省大型水库蓄水量比去年同期减少20%。
我们党和政府历来十分重视水的问题，江总书记指出“当今水资源为世界各国所关注，我国的水资源大为短缺。我们过去的认识很不够，我们必须高度重视水的问题，人无远虑，必有近忧”。
朱熔基总理针对南水北调工程提出了“三先三后”原则，即“先节水后调水，先治污后通水，先环保后用水”。强调了调水的基础是节水治污。
在今年初通过的“国民经济和社会发展第十个五年计划纲要”中将搞好污水处理回用明确写入纲要。纲要中规定：重视水资源的可持续利用，坚持开展人工增雨、污水处理回用、海水淡化。多渠道开源，建设一批骨干水源工程。“十五”期间，全国新增供水能力400亿立方米。加大水的管理体制改革力度，建立合理的水资源管理体制和水价形成机制。采取多种方式缓解北方地区缺水矛盾。
二、污水回用的巨大潜力
长期以来，人们把用过一次的水称为“污水”“下水”“险沟水”“废弃水”，总把这种水与“污垢的”“肮脏的”形象相联系，难以相信它还能再用。事实上水在自然界中是唯一不可替代，也是唯一可以再生的资源。人类使用过的水，污染杂质只占0.1%左右，比海水3.5%少得多。其余绝大部分是可再用的清水。污水经过适当再生处理，可以重复利用，实现水在自然界中的良性大循环。城市污水就近可得，易于收集，易于处理，数量巨大，稳定可靠，不受制于天，不受制于人。作为城市第二水源要比海水、雨水来得实际，比长距离引水花钱要少得多。开辟这种非传统水源，实现污水资源化，对保障城市安全供水具有重要的战略意义。
污水回用到底能给城市增加多少水量呢？可以粗略估算一下，城市供水量的80%变为城市污水排入管网中，收集起来再生处理后70%可以安全回用，则二者合计起来，即城市供水量的一半以上，可以变成再生水（或叫回收水、回用水、复新水、中水），返回到城市水质要求较低的用户上，替换出等量自来水，相应增加了城市一半供水量。可见对缺水城市来说，这种水源是一笔宝贵财富。这种潜力的开发非常值得。
我国城市污水年排放量已经达到414亿立方米，目前，已建污水处理设施400余座，城市污水处理率达到30%，二级处理率达到15%。根据“十五”计划纲要要求，2005年城市污水集中处理率达到45%。这就给污水回用创造了基本条件，凡是污水处理厂都可将污水再次适当处理后回用。
全国污水回用率如果平均达到20%，（南水北调的要求，到2030年要达到30%。）?quot;十五"末期年回用量可达40亿立方米，是正常年份年缺水60亿立方米的67%。即通过污水回用，可解决全国城市缺水量的一多半，回用规模回用潜力之大，足可以缓解一大批缺水城市的供水紧张。经专家论证，只要搞好污水回用，就可以缓上南水北调工程。
污水回用工程的投资
目前城市污水处理（二级处理）投资大约在900-1400元/m3.d水，在此基础上的再生处理约400-600元/m3.d。加上管网配套总计600-1000元/m3.d。到“十五”末期形成40亿立方米水源的投资大约在100亿元左右。而形成同样规模的长距离引水，以大连引英入连为例，则需600亿元左右，海水淡化则需1000亿元左右，可见污水回用在经济上具有明显优势。
对于污水回用的重要意义，建设部俞正声部长有过精辟论述，他在天津考察工作时指出，关于南水北调朱总理提出三先三后，我的理解就是不能出现大调水大浪费，国家花了大钱，如出现大浪费，不仅会造成巨大经济损失，还会浪费宝贵的水资源，因此必须节约用水，而节约用水最有效的措施就是处理后的污水回用，这也是解决水资源短缺花钱最少的办法。
俞部长的讲话指出了回用污水的两大特点：一是最有效，二是花钱最少。我们应该很好领会讲话精神。理直气壮地推动污水回用工作。
三、我国污水回用历程回顾
我国的污水回用事业大致可以分为三个阶段，1985前的“六.五”期间是起步阶段，1986-2000年的“七.五”“八.五”“九.五”，这十五年时间是技术储备、示范工程引导阶段，2001年以“十五”纲要明确提出污水回用为标志，国家进入到由全面启动的阶段。
1、 起步阶段
打倒“四人帮”后，我国进入以经济建设为中心的新时期，水资源紧缺，已经对国民经济发展产生了影响，因此，引起了领导和专家的关注。建设部在“六五”专项科技计划中，最先列入了城市污水回用课题，分别在青岛、大连开点作试验探索。大连的小试于1983年10月27日通过了建设部鉴定，认为是国内首次提出有关城市污水回用的有用成果，填补了国内空白。青岛于1984年也顺利完成了中试研究。这二个成果表明，污水可以通过简易深度处理再次回用，是很有前途的水源，我国污水回用完成了起步阶段工作。
2、技术储备、示范引导阶段
从1986年开始，污水资源化相继列入了国家“七五”“八五”“九五”重点科技（攻关）计划。有40余个单位，几千人的攻关大军投入攻关研究中，他们辛勤工作，刻苦钻研，团结协作，完成了大量试验室小试、中试、生产性试验，取得成千上万个数据，经国家鉴定验收，许多成果被评为国际先进或国际领先水平。
“七五”（1985年-1990年）攻关项目名称?quot;水污染防治及城市污水资源化技术"。下设七个专题，就污水再生工艺，不同回用对象的回用技术，回用的技术经济政策等进行了系统研究。
“八五”（1990年-1995年）攻关项目名称为“污水净化与资源化技术”，课题名称为“城市污水回用技术”，下设5个专题，分别以大连、太原、天津、泰安、燕山石化为依托工程，开展工程性试验。“八五”提供的成果较“七五”提高到实用水平，研究内容经过了生产性检验，涵盖了污水回用的大部分领域。
“九五”（1995年-2000年）攻关，所属项目为“污水处理与水工业关键技术研究”，专题名称为“城市污水处理技术集成化与决策支持系统建”。“九五”具体攻关有两部分内容：
⑴ 回用技术集成化研究
通过将单项技术成果和示范工程经验筛选整理优化，提供系统的完整的集成化技术，除提交研究报告外，提交的成果还包含在水工业手册《废水处理与回用》一书中的废水回用篇章中。回用篇章包括水质标准体系；不同回用对象的再生工艺流程；深度处理单元技术：包括混凝、化学除磷、沉淀、澄清、气浮、过滤、活性炭吸附、污水脱氨、反渗透及计算举例；不同工艺系列的技术体系：生物脱氮脱磷、颗粒填料生物接触氧化、A/O（脱氮）、澄清过滤消毒、曝气生物滤池；国内外工程实例。
⑵ 城市污水地下回灌深度处理技术研究
由清华大学与北京高碑店污水厂承担的硬课题研究，提交了中试成果，并就此课题与德国柏林大学合作，在京召开了一次学术讨论会。
“十五”（2001年-2005年）攻关重大专项为：水资源安全保障。
从“七五”到“九五”这15年期间，以科技为先行，以示范工程为样板，把我国的污水回用技术推到了国际水平上。这是由几千人，包括有关领导、技术人员的艰辛劳动取得的，而且已形成技术政策。但由于管理体制限制，一些城市水资源规划中遗忘回用，回用工程资金缺口，以及一些地方一些行业部门没有从传统观念上解脱出来，动则长距离跨流域调水，还没把污水看作资源，因此可以说这期间全国没有形成回用大气候，回用工程较少，没见到多大实效。
3、全面启动污水回用阶段
2000年的大旱，给人们敲响了警钟，中国的水资源问题非常严重，寻找替代水源被提到日程。以全国城市供水节水会议为契机，以“十五”纲要为标志，污水回用被正式写入文件，表明全国开始全面启动污水回用，要大张旗鼓把污水变成城市第二水源。
最近国家经贸委和建设部联合发文，对创建节水城市提出量化考核指标，其中污水处理回用是指定考核项目。
从有关部门了解到，目前申请立项的污水处理厂大都包括了回用部分，作到了处理与回用同时立项，同时投产。说明污水回用已正式进入全面启动阶段。
四、国家标准《污水回用设计规范》《建筑中水设计规范》开始编制
要全面启动污水回用，少不了国家标准规范，少不了强制性条文。这是技术立法工作。原来有二个标准，还是1994年和1991年由中国工程建设标准化协会组织的推荐性标准，权威性不够，已不适应当前形势发展需要。污水回用是重大社会问题，政府主管部门高度重视，认为必须尽快提升为国家标准。计划年底完稿发布。由标准司直接负责两本具体规范的编制，这是过去从没有过的。说明国家非常重视这一工作。编写人员表示努力编出政策性强，并具有科学性和适用性的规范来，要经得起检验。为什么选中标准规范作突破口，就是因为标准规范具有权威性。
