随着人口增长、经济社会发展和城镇化速度加快，水资源形势日益严峻。一方面，一些地区严重缺水，水体污染加剧，人民群众饮水安全受到威胁。另一方面，用水成本偏低、用水效率不高、节水意识不强、供水管理体制不合理等问题十分突出，加剧了水资源的供需矛盾，成为制约可持续发展的突出问题。为了增强水资源对经济社会可持续发展的保障能力，应把水资源管理作为国家可持续发展的战略问题对待，应当加强管理。
一、适应市场经济规律的行政管理措施
对水资源的管理，应坚持以人为本，树立全面、协调和可持续发展的科学发展观，适应社会主义市场经济规律，使水资源管理在国家宏观经济管理中发挥更大作用。
对水资源管理的理念、方针、政策和策略应通过法律法规形式予以确定，以保证连续性和稳定性。市场经济是规则经济，各种经济活动也必须依据规则开展，需要通过法规来规范全社会对稀缺资源的利用。《水法》是水资源管理的基本法律依据，还应根据我国经济社会和水利发展实际情况，充分体现中国特色社会主义制度的价值理念，完善水资源管理法规体系。围绕节水型社会建设，推动国家水权制度建立。
目前在部门分工协作、分级负责、流域管理和区域管理相结合的管理体制基础上，探索建立统一、精干、有效，充分发挥社会管理和公共服务职能作用的水资源行政管理体制。管理机制应体现科学、民主和依法执政的执政能力建设要求，形成政府有效调控、市场正确引导、社会适度参与的水资源管理决策和执行体系。以利于节约管理资源和提高执行效率；充分整合已经存在的各种信息，减少冗余的信息分析论证工作，减少虚假信息对决策的干扰，以利于降低决策成本和提高决策质量；应根据行政功能构建执行体系，在信息化高度发达的时代，有效率行政的关键是减少执行体系中间层次和决策执行环节，提高执行体系的整体协调性。管理人员是现代化管理的核心，既是管理体系的关键要素，又是体系其它要素的制定和使用者，管理人员素质必须适应现代化管理各种要求。
水资源特有属性和市场经济对资源配置方式决定了政府对水资源管理应以宏观管理为主，宏观管理的重点是水资源供求管理和水资源保护管理。在水资源配置、开发、利用和保护等环节，围绕处理水资源供给与需求、开发和保护的关系，以及处理由此而产生的人们之间的关系，成为水资源管理的永恒主题。以水资源可持续利用支撑经济社会可持续发展，保障国家发展战略目标的实现，这是水资源管理的根本任务。实现经济效益、社会效益和环境效益高度协调统一的水资源优化配置是管理的最高目标。
为保证水资源可持续利用和促进水资源优化配置，在国家发展不同时期和水资源利用不同阶段，水资源供求管理和水资源保护管理侧重点是变化的。水资源开发和保护、供给和需求是现代水利发展中的基本矛盾，涉及人与自然的关系和人们之间的关系。当人们改造自然界的活动处于水资源承载能力和水环境承载能力范围之内时，水资源开发和供给是人们关注的重点，即满足需求是主要矛盾；一旦开发利用达到两个承载能力或其中之一，矛盾就会发生转化，水资源需求和保护就成为矛盾主要方面，控制需求成为主要矛盾。对水资源管理的理念、方针、政策和策略都要随着矛盾性质的改变而调整，节水型社会建设就成为关键的战略举措。
水资源是具有流域整体属性的稀缺资源，其配置影响区域间的利益协调，也影响行业间的利益分配。水资源管理应统筹兼顾效率和公平，既要政府宏观调控又要充分发挥市场基础性作用，二者形成有机互补的关系。
目前经济社会发展需求与水资源承载能力、水环境承载能力的矛盾突出，已经成为我国经济社会发展的关键制约因素，尤其是对传统的重化工业发展影响最为突出。应将水资源配置纳入宏观经济管理范畴。各级政府及其水行政主管部门应积极采取措施，大力推动节水型社会建设。在管好土地资源闸门的同时，也应更好地管理水闸门。
