在国际建筑市场上，施工承包商基本上都承担一部分设计工作，主要是我们所谓的施工详图设计。国内一些外商投资的大型项目也是这种操作模式。比如上海的森茂详细设计既可以由设计单位，也可以由施工承包商承担，具体要看工程的需要和承包商的能力。国外的施工图在多数情况下就是我国施工单位根据设计单位完成的施工图绘制的、供工人在作业中使用的大样图。
国际建筑市场上很多业主在设计做到初步设计或扩大初步设计的深度时，就开始选择施工承包商，以便“边设计，边施工”，尽快完成工程，迅速取得效益。在开工之后，再由设计单位根据施工进度提供必要的详细设计文件。
就承担的设计任务而言，国际建筑市场上承包商所起的作用主要有以下几种情况：
第一种是按照合同图纸施工：业主在选定承包商之后，承包商就必须按照合同文件中设计文件的要求施工；
第二种是合同规定承包商承担工程的全部和部分设计：业主在招标前的资格预审中或以其他方式考察和了解投标人的设计能力。施工能力不相上下的承包商，设计能力强者竞争力就强。当合同规定承包商承担工程的全部和部分设计时，业主会在合同中设立激励机制，让承包商分享优化设计的成果，使其不但能从自己施工方便的角度，也能从为业主保证工程的质量、降低成本和加快进度的角度优化设计文件；
第三种是招标文件中请投标人提出自己的设计和施工方案：招标者为了降低工程成本，有些时候会主动请投标者在投标时另行提出与招标文件不同的设计。只有满足招标者的功能和技术要求，且花钱少、耗时短，能够保证质量的设计才能战胜竞争对手；
第四种是设计和施工均由一家单位承担：这种方式在理论上对设计和施工承担者所具有的激励作用最大，能够激发承包单位尽最大的努力优化初步和施工图设计；
第五种是施工图设计单独招标：在由业主选择的设计单位完成初步设计或扩大初步设计之后，业主或设计单位再通过竞争方式另行选择施工图设计单位。选择的标准，不能单看设计费的多少，而应当首先看根据施工图设计编制出来的预算的多少，是否便于施工，能否保证工程质量，以及施工时间的长短等。这种方式也能够很好地调动设计人员优化施工图设计的积极性。施工单位当然应该参与这种竞争。
只有正确理解承包商在工程设计方面的地位、作用和任务，并正确地加以区别，施工单位才能胜任工程总承包中的设计任务，施工图与设计方案相分离也才能逐步得到推广。
