广义上的期货市场包括期货交易所、结算所或结算公司、经纪公司 和期货交易员；狭义上的期货市场仅指期货交易所。期货交易所是买卖期货合约的场所，是期货市场的核 心。比较成熟的期货市场在一定程度上相当于一种完全竞争的市场， 是经济学中最理想的市场形式。所以期货市场被认为是一种较高级的市场组织形式，是市场经济发展到一 定阶段的必然产物。
我国期货市场，经历了研究试点阶段，正在向常规发展阶段过渡：
第一阶段，理论探索期（1988年--1990年）
第二阶段，市场孕育期（1990年--1992年）
第三阶段，快速发展期（1992年--1994年）
第四阶段，市场整顿期（1994年--1999年）
第五阶段，过渡发展期（2000年--）
随着《期货交易管理暂行条例》和四个管理办法的发布，期货市场也逐渐进入了发展阶段。
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