在植物油品种中，豆油与菜籽油的价格变化高度相关，而棕榈油与豆油、菜籽油价格变化的相关性则要低很多。2003-2006年数据统计结果显示，棕榈油与豆油的价格变化相关系数为0.728，与菜籽油的相关系数为0.725，而豆油与菜籽油之间的相关系数为0.953。从价差来看，2003-2006年，棕榈油与豆油价差变动区间为-450元~-2000元/吨，与菜籽油价差变动区间为-550元~-2350元/吨，而豆油与菜籽油之间的价差变动区间仅为-130元~450元/吨。
近20年来，国际棕榈油价格波动比较大。马来西亚毛棕榈油期货的最低价格出现在1986年，当时全球油籽丰产，尤其是美国大豆丰收，导致了包括豆油在内的所有植物油价格受到压制，棕榈油价格出现阶段性低点。
此后，1988年、1994年，全球出现的厄尔尼诺和拉尼娜等恶劣气候，影响了全球植物油产量，棕榈油出现了几次规模较大的上涨行情，价格上涨基本上都是从800RM/吨以下上涨到1400-1600RM/吨。1998年，由于持续遭遇灾害天气，油籽减产，植物油供应紧张，而需求却出现空前增长，棕榈油价格超过了2500RM/吨。2006年底以来，全球植物油需求增长强劲，尤其是生物能源概念成为植物油消费新的增长点，直接带动全球性植物油价格上涨，棕榈油价格在2007年6月份超过了2600 RM/吨。
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