套期保值是指在期货市场买进(或卖出)与现货数量相等交易方向相反的期货合约，并在未来某一时间，通过卖出(或买进)期货合约，补偿因现货市场价格不利变化带来的损失。期货价格和现货价格由于受相同经济因素影响，其价格走势基本一致。投资者可以在两个市场上采取相反的操作，建立一种对冲机制，这样，无论价格怎样变动，都能取得两个市场盈亏相抵的效果，价格风险被转移出去。
按照操作方法不同，套期保值可以分为包括卖出股指期货套期保值和买入股指期货套期保值。按照操作的目的不同，套期保值可以分为积极的股指期货套期保值和消极的股指套期保值。
