从起源上说，股票是在企业发展过程中，随着企业经营规模扩大与资本需求不足的矛盾日益突出，产生了以股份公司形态出现的，运用股票形态的融资活动。它是股份公司为筹集资金而发行给股东的凭证，代表着股东对股份公司所有权。而股指期货是一种基于证券市场的衍生交易，股票投资者面对市场系统性风险时，迫切需要一种能够有效规避风险、实现资产保值的金融工具，股指期货的套期保值功能正好满足了人们的需求。股指期货的套期保值，是指通过买入股指期货合约来锁定未来一定时期购买股票的成本，以规避股价上涨的风险；或者卖出股指期货合约来锁定未来一定时期出售股票的利润，以减小股价下跌的损失。
除了最基本的融资功能外，股票另外一个重要的功能是资源配置的功能。投资者为了享有持有股份收益的最大化，会努力去选择业绩良好，盈利能力强的公司作为投资对象，这实际上是一种社会资源在低效率公司与有效率公司之间配置的过程，这也就是我们称的资源配置功能。与股票不同，股指期货在功能上更多的是一种投资工具。由于其特有的双向交易制度，使得中国证券市场的单向投资模式转变为双向投资模式，让投资者的投资策略更加多样化。并且由于股指期货保证金交易的杠杆效应和高流动性，有利于投资者通过运用股指期货来进行资产配置，促进投资组合策略和风险管理技术的发展。
从交易形式上看，无论是股票交易还是股指期货交易，它们都是由买卖双方根据各自掌握的大量分散的信息进行独立判断，并进行公开竞价而形成的价格。由于市场的公开性和广泛性，完全竞争市场产生的价格反映了所有投资者对未来价格的预期平衡，是市场所有信息在价格上的综合反映。从这个层面上说，他们都具有着价格或者价值发现功能。只是股票交易发现的价格是上市公司经营业绩的综合价值反映，而股指期货发现的价格是对由众多个股组成的股票指数的整体价值。
通过以上的对比，我们可以看出，虽然股指期货是从股票交易中衍生出来的品种，它们的功能各不相同却又相辅相成。股指期货的上市不仅丰富了市场，更有利于中国资本市场的稳定发展。
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