在宏观经济分析框架中,经济增长被定义为产出的增加,既可以表示为GDP的增加,也可以表示为人均 GDP的增加。经济增长的程度一般用增长率来描述。与经济增长相对应,经济发展反映的是一个经济社会的总体发展水平,不但包括经济增长,而且包括国民生活质量的提高和社会整体的进步。
哈罗德-多马模型强调资本形成在经济增长中的作用,经济增长率与储蓄率成正比,与资本-产出成反比。但是,该模型忽视了劳动投入、技术进步乃至制度因素对经济增长的作用。
新古典增长模型发现资本和劳动等传统生产要素之外的因素对经济增长的作用非常重要,特别强调技术进步的作用,但将技术进步视为经济系统外生给定的。
综合所有经济增长模型,决定经济增长的因素无外乎技术进步、资本形成和劳动投入。世界各国政府大多采取鼓励技术进步、鼓励资本形成、增加劳动供给、建立适当的产权和收入分配制度等政策来保证经济增长的速度、质量和效率。