期货是一个金融衍生品，期货与现货相对，是现在进行买卖，但是在将来进行交收或交割的标的物，这个标的物可以是某种商品例如黄金、原油、农产品，也可以是金融工具，还可以是金融指标。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。买卖期货的合同或者协议叫做期货合约。买卖期货的场所叫做期货市场。
期货的发展历史
1848年，芝加哥期货交易所正式成立，标准着期货市场的正式形成。
1876年，伦敦金属交易所正式成立，之后逐渐发展为全球最大的有色金属交易所；
1933年，纽约商品交易所成立，1994年与纽约金属交易所合并，是全球最具规模的商品交易所。
期货和股票的区别
相对来讲，大家对于股票更熟悉，期货的准入门槛更高，比如针对原油以及三个股指期货要求五十万的资金。
1、期货合约有到期日，不能无限期持有
股票买入后可以长期持有，但期货合约有固定的到期日，到期后进行交割，合约便不复存在。因此交易期货不能像交易股票一样，买入(或卖出)后就撒手不管，必须关注合约到期日，以决定是否在合约到期前了结头寸。
2、期货合约实行保证金制度，每日结算
期货合约采用保证金交易，一般只要付出合约面值约10%-15%的资金就可以买卖一张合约，这一方面提高了盈利的空间，但另一方面也带来了风险，因此必须每日结算盈亏。买入股票后在卖出以前，账面盈亏都是不结算的，但期货不同，交易后每天要按照结算价对持有在手的合约进行结算，账面盈利可以提走，但账面亏损第二天开盘前必须补足(即追加保证金)。而且由于是保证金交易，亏损额甚至可能超过你的投资本金。
3、期货合约可以双向交易
期货合约除可以买入后等待价格上涨获利外，还可以十分方便地卖空，待价格回落后再买回同样获利。虽然股票融券交易也可以卖空，但难度相对较大，而且需要支付利息。当然一旦卖空后价格不跌反涨，投资者会面临损失。
4、盈亏来源不同
股票投资回报分为两部分，其一是市场差价，其二是分红派息，而期货投资的盈亏就只有合约价值买卖的价差。
5、交易制度不同
期货市场实行T+0的交易制度，即当天买入当天可以卖出，反之亦然。而股票市场实行T+1的交易制度，即当天买入第二天才可以卖出。相比T+1，T+0的交易制度更为优越。
6、标的物不同
期货合约对应的是某种固定的商品如铜、橡胶、大豆等，或者是某种金融工具，如沪深300指数等，而股票背后代表的是一家上市公司。
