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二、刑法的时间效力
刑法的时间效力，是指刑法的生效时间、失效时间以及对刑法生效前所发生的行为是否具有溯及力的问题。
(一)刑法的生效时间
刑法的生效时间有两种方式：一是从公布之日起生效。二是公布之后经过一段时间再施行。我国现行刑法是1997年3月14日公布，于同年10月1日开始施行。
(二)刑法的失效时间
法律的失效时间，即法律终止效力的时间，通常要由立法机关作出决定。从世界范围看，法律失效的方式有很多种，诸如新法公布实施后旧法自然失效，立法机关明确宣布废止某一法律，某一法律在制定时即规定了有效期限等。我国刑法的失效基本上包括两种方式：
一是由立法机关明确宣布某些法律失效。
二是自然失效，即新法施行后代替了同类内容的旧法，或者由于原来特殊的立法条件已经消失，旧法自行废止。
(三)刑法的溯及力
刑法的溯及力，即刑法生效以后，对于其生效以前未经审判或者判决尚未确定的行为是否适用的问题。如果适用，就是有溯及力;如果不适用就是没有溯及力。
刑法第12条第1款规定：“中华人民共和国成立以后本法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律;如果当时的法律认为是犯罪的，依照本法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果本法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用本法。”本条第2款规定：“本法施行以前，依照当时的法律已经作出的生效判决，继续有效。”根据这一规定，对于1949年10月1日中华人民共和国成立至1997年10月1日新刑法(简称97刑法)施行前这段时间内发生的行为，应按以下不同情况分别处理：
第一，当时的法律不认为是犯罪，97刑法认为是犯罪的，适用当时的法律，即刑法没有溯及力。
第二，当时的法律认为是犯罪，但97刑法不认为是犯罪的，只要这种行为未经审判或者判决尚未确定，就应当适用97刑法，即97刑法具有溯及力。
第三，当时的法律和97刑法都认为是犯罪，并且按照97刑法总则第四章第八节的规定应当追诉的，原则上按当时的法律追究刑事责任，即97刑法不具有溯及力。这就是从旧兼从轻原则所指的从旧。但是，如果当时的法律处刑比97刑法重，则应适用97刑法，97刑法具有溯及力。这便是从轻原则的体现。
第四，如果当时的法律已经作出了生效判决，继续有效。即使按修订后的刑法的规定，其行为不构成犯罪或处刑较当时的法律要轻，也不例外。
