所谓“始于出生”，是指民事权利能力是从一个自然人一生下来的时候即开始；所谓“终于死亡”，则强调一个人的民事权利能力到死亡的时候即终止。一个公民的民事权利能力，“始于出生，终于死亡”，这涉及到非常重要的权利义务的享有问题。既然“始于出生”，在一个人没有出生的时候他就不能够享有权利；反过来讲，当一个人已经被医学上认定为死亡的时候，这个时候他就不再是民事主体了，已经是尸体了，不能作为民事主体，当然也不享有权利能力。民事权利能力的开始和终止，对公民的民事权利，财产关系、人身关系均具有重大的法律意义。
《人民法院案例选编》中有这样一则案例：一个刚结婚的年轻人有一天晚上正在看电视，突然有人破门而入，用枪打中了离这位男士的心脏6公分远的地方，他随即毙命。然后那些暴徒又打死了他的妻子。按照继承法中“切蛋糕”的财产分割办法，男女双方假如共同拥有120万元的财产的话，第一刀切下来男女各一半即60万。所以，男的先死的时候，女方及男方的父母加上孩子共有4个继承人，这就意味着男方的父母每人只可分到15万。而女方的一半再加上15万，当继承女方的财产的时候，女方的财产即有75万了，这时丈夫已去世，故只有女方的父母、还有孩子共三个继承人，所以女方的父母即各分得25万元。这就使人感到产生了一种不公平的结果，男方父母总共要比女方父母少分20万。双方发生争执以后，男方的律师在法庭上提出，谁说男方先死的？女方的律师说，罪犯有供述，他是先打死男的，而后打死女的。男方的律师就说，罪犯的供认只能证明男方先中弹，女方后中弹，并不能证明他俩之中谁先死亡。难道先挨一枪的就一定先死，后挨一枪的就一定后死吗？ 来源：考试大
后来法院根据我国《关于贯彻执行若干问题的意见》中的规定：相互有继承权的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡的先后时间的，推定没有继承人的人先死亡；死亡人各自都有继承人的，如果几个死亡人辈分不同，推定长辈先死亡；几个死亡人辈分相同，推定同时死亡，彼此不发生继承关系，由他们各自的继承人分别继承。
讲到这里，我们还需要注意，在各种基本制度、基本理论的把握上，事实上，我们也只能是“采其大旨”，背诵其要点。比如上述规定，我们作学生的时候，就将其总结为“没继承人先死，长辈先死，同辈同死”。这样可能就好记多了。
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