放式询问通常使用“什么”、“如何”、“为什么”、“能不能”、“愿不愿意”等词来发问，让求助者就有关问题、思想、情感给予详细的说明。
一般，带“什么”的询问往往能获得一些事实、资料，如，“你为解决这个问题做了些什么呢?”带“如何”的询问往往牵涉到某一件事的过程、次序或 情绪性的事物，如：“你是如何看待这件事?”而“为什么”的询问则可引出一些对原因的探讨，如：“你为什么不喜欢在寝室里了?”有时用“愿不愿”、“能不 能”起始的询问句，以促进求助者作自我剖析，如“你能不能告诉我你为什么这么害怕黑夜?”从中可见，不同的询问用词可导致不同的结果。
若固定于某一种方式询问求助者，就会失去了解求助者各个方面的机会，例如，仅仅用“什么”引导的询问句，则咨询的重心就可能仅限于事实与资料的获得上，而只用“为什么”起始的问句，则往往使求助者把注意力集中于挖掘过去的经验来解释自己的行为。
如何使用开放式询问，这与咨询师对问题的需要以及所接受的理论基础有关。有些咨询师不喜欢用“为什么”式的询问以避免用情绪性的问题来讨论过去 的事物。然而理性情绪学派以及精神分析学派的咨询师则十分注重“为什么”的句子，因此，这类句子在这种理论指导下是适宜的。至于罗杰斯求助者中心理论流派 则反对使用询问的方式，他们认为这种方式是咨询师凭着自己的感受，而侵犯了求助者的隐私。他们更倾向于运用鼓励、释义、情感反应等技巧来了解求助者，促进 求助者自我分析。
使用开放式询问时，应重视把它建立在良好的咨询关系基础上，离开了这一点，就可能使求助者产生一种被询问、被窥探、被剖析的感觉，从而产生阻 抗。同一句话，因咨询关系不同，会产生截然不同的效果。有些询问尤其要注意问句的方式，询问的语气语调，不能轻浮，不能咄咄逼人或指责，尤其是涉及一些敏 感的隐私问题。询问是咨询的需要，而不是为了满足好奇心或窥探隐私的欲望。封闭式询问通常使用“是不是”、“对不对”、“要不要”、“有没有”等词，而回 答也是“是”“否”式的简单答案。这种询问常用来收集资料并加以条理化，澄清事实，获取重点，缩小讨论范围。当求助者的叙述偏离正题时，用来适当地中止其 叙述，并避免会谈过分个人化。
若过多地使用封闭式询问，就会使求助者陷入被动回答之中，其自我表达的愿望和积极性就会受到压制，使之沉默甚至有压抑感和被讯问一样的感觉。面 谈应使求助者有机会充分地表达自己，而封闭性询问则剥夺了求助者这种机会。有时，咨询时再三地用封闭式询问，而不是开放性询问，会花费时间而且不得要领， 因为有时求助者更清楚问题是什么，原因何在。咨询中，通常把封闭性询问与开放性询问结合起来，效果更好。
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