社会工作者是社会政策的具体实施者。因为社会工作者的工作方法、服务对象和服务内容的多元化，社会工作者在不同的情况下扮演着不同的角色。根据长期的社会工作实践，以服务方法的不同为标淮，可以将社会工作者的角色归纳为以下三类：
（1）直接服务的角色。包括治疗者、沟通者、支持者、指导者等。
治疗者。即临床工作角色。社会工作者通过分析服务对象面临的困难或问题，为其提供直接的、具体的帮助，激发其潜能，使对象已经受到损害的功能得以恢复。
沟通者。社会工作者在实务过程中与服务对象沟通信息、交换意见、分享思想及感情，以此建立专业的社会工作关系。
支持者。社会工作者通过专业的工作技巧和价值观，对服务对象的困难予以心理上的理解和支持，并且在服务过程中鼓励、帮助服务对象，与他们一同面对困难。
指导者。社会工作者通过分析服务对象的问题，指导、协助服务对象分析自己的困境、认清自身的问题，最后让服务对象自己作出决定。
（2）间接服务的角色。包括行政者、研究者、咨询者、政策影响者等。
行政者。社会工作者以行政者、管理者的身份出现，对专业活动过程进行有效控制。行政者的角色包括实务工作行政和社会福利行政两个层面。
研究者。为增进直接服务的有效性，使服务对象享受优质的社会福利服务，社会工作者有时也需要从事研究，如阅读相关的文献、评估实务的结果、讨论服务的质量、调查社区的需求等。
咨询者。社会工作者向政府部门、民间组织、公众等提供有关社会工作的资料，或者以专业人士的身份参加各种研讨会，从专业角度提供咨询意见。
政策影响者。在实务过程中，社会工作者会发觉社会政策层面存在的问题，如社会资源的不足，困难群体的被忽视等，他们会本着公平正义的信念，以充分的资料和具体的目标来争取政府的了解和支持，最终促成社会政策的变革。
（3）复合服务的角色。包括谈判者、管理者、经纪人、协调者、教育者。发言人等。
谈判者。社会工作者运用专业技巧，把冲突的双方召集起来，并代表某一方的利益，调节争执，化解分歧，使双方达成一致的认识。
管理者。社会工作者在工作过程中，对整个过程进行有效的控制，对助人的相关社会资源及信息进行安排、协调和管理，以有效率地实现社会工作的过程。管理者的角色不仅体现在社会工作的直接服务中，也体现在社会工作的间接服务中。
经纪人。社会工作者把那些需要服务而又不知道去何处寻找社会资源的服务对象与其所需的资源联系起来。
协调者。社会工作者为解决服务对象的多重问题，协调相关机构、组织所提供的服务，避免服务的重复和服务对象求助的困惑。
教育者。社会工作者向服务对象传授知识和应对问题的技能，提供信息和情感支持。
发言人。社会工作者代表政府或组织机构，向公众、服务对象发表意见，唤起大家对社会问题的关注，寻求社会的支持等。 上述社会工作者的角色，只是为了便于了解社会工作者的作用而进行的一种分类，相互之间的界线有时候并不十分明显。比如，作为管理者，就应当有协调者的作用。管理者有时作为直接服务的个案管理者，有时也可以作为间接服务中社会工作行政的管理者。社会工作者在工作时并非扮演全部的角色，有时只扮演其中的部分角色。
