在我国，儿童指的是幼儿到少年这一年龄段的人，而联合国认为儿童的上限可以拓展到青年。
按照国际上的理解，儿童社会工作指的是对幼儿、少年和青年的专业社会服务，是为了促进他们的健康成长而提供的福利服务。我们也可以把它细分为儿童社会工作、少年社会工作和青年社会工作。
按照人类成长理论，人生发展的不同阶段会遇到不同的困难和问题，这就为社会工作服务提供了空间。童年是人生中最弱小的阶段，当家庭不能对其进行有效保护时就会产生问题，就需要向他们提供服务。最基本的服务包括对弃儿的救助，对残疾儿童的救助，对受虐儿童的援助，对儿童受教育权的保护，对童工的救助，对沾染不良行为的少年儿童的帮助，对青年在恋爱过程中出现问题的辅导和帮助等。儿童、青少年是社会的未来，现代国家都特别重视儿童和青少年的成长，因此，儿童和青少年服务成为重要的社会工作领域。现代国家对儿童发展及其权益保护负有义不容辞的责任，所以儿童福利服务一般是由政府负责的，而儿童社会工作的提供则由政府和社会工作机构共同进行。
按照联合国关于儿童保护的相关规定，要使儿童免于饥饿和威胁，要从儿童权益、儿童成长和发展的角度来看待有关儿童的行为。随着社会的进步和发展，社会工作在保护儿童和青少年权益、促进儿童和青少年健康成长方面发挥着日益重要的作用。
