老年社会工作是以老年人为对象的专业服务,是用社会工作理念和方法帮助老年人解决其面临问题的服务。
任何国家都有尊老、敬老的文化传统,在中国,尊老、敬老更是中华民族的美德。在传统社会,老年人生活中遇到问题是由家庭、邻里、社区予以解决的。在现代社会,由于社会的急剧变迁,家庭小型化、社会流动频繁、人们寿命延长以及公民权利的发展,对老年人的生活服务及精神关照、支持老年人正常生活和社会参与越来越成为政府和社会的重要责任。
不仅老年人的物质生活,而且老年人的精神生活都成为社会不得不予以关注的问题。在这方面,经济困难老人的救助及福利、独居老人的家庭服务、老人的医疗保健服务、离退休老人对社会生活的应对、老人的心理健康、老人丧偶后的生活适应等都是重要的社会工作领域。另外,老人发展服务、老人社会参与也是老年社会工作的重要内容。我国正处于社会转型期,老龄化速度加快,老年人口数量迅速增加,老年人遇到了前所未有的困难,这都提出了大力发展老年社会服务的要求。
我国有促进老有所养、老有所医、老有所学、老有所为、老有所乐的相关政策,在落实这些政策的过程中都需要社会工作的介入。