在社会工作的两个主要焦点,即个案工作和社会政策(也包括社会行政与社区工作等)取向上,社会工作者在处理问题时的工作手法是不同的,受到的伦理约束也是不一样的。
在个人治疗或心理辅导层面,社会工作者更多受到直接服务的伦理守则影响,更多是考虑到受助者的感受和个人权利及选择,其工作方法是尽力排除受助者的心理困扰,提升其信心和自立能力。
而在社会政策或社会改革的层面,社会工作者受到的伦理约束则是如何在专业目标和维护社会正义目标之间保持恰当的平衡,同时社会工作者也会考虑到专业行为对社会稳定和社会秩序的可能影响。社会主作的伦理约束是对偏离道德要求的行为进行纠正,同时对处于伦理困境的专业人员提供一般的指引。