青年初期是指16、17至19或20岁这一年龄段。在我国，与这一年龄期相对应的教育是高中教育阶段，这是从少年过渡到成人的时期。这一时期的身心发展已接近成熟，人的社会化也基本完成。处于青年初期的学生对世界、事业、人生和自我开始进行较清晰和深入的思考，世界观、人生价值观也开始形成，并关注自己的未来。这一时期也是个性的定型期和准备走向独立生活的阶段。
(一)身体发展的年龄特征
青年的身心在总体上已达到成熟，体态匀称、精力旺盛、不知疲倦。不管是男青年的发达肌肉，还是女青年的丰满婀娜，都无不显示出青春之美。青年的逻辑思维和辩证思维能力获得较大发展，分析综合能力、创造力和解决问题的能力有可能达到前所未有的水准。青年有自己较系统的见解和核心观念，会独立思考，会认识事物的社会意义、人生意义，并会设法摆正自己与周围世界的关系。青年中，大多数人都知道因青春年少而自豪，他们人生有理想。自我意识到青年晚期成熟，自我体验也向深层发展，使得青年具有较强的自控能力和自我定向设计能力。青年有着丰富的内心世界，情感丰富、细腻，在克服困难、战胜自己的弱点上有相当强的意志力。而青年的社会成熟性却刚刚开始有一定发展。
15～18岁的高中生，步人青年初期，身体从少年期的加速成长、急剧变化转为平缓的发展、日趋完善的时期。
1．在身体形态方面，高中生的身体增长速度逐渐减慢，正常情况下，身高平均每年长高1～2厘米，体重年均增加1～2千克。脊椎、胸廓、骨盆、四肢的骨骼发育更加完善，骨化过程基本完成，这为承受重力提供了可能。肌肉主要呈横向生长，肌肉变得结实、丰满，具有较大强度的耐久性。体态发育趋于匀称，动作的灵活性、协调性增强。男女生因为性发育的第二性征趋于定型，体态上表现出明显的两性差异。男生不仅身高、体重超过同龄女生，而且肌肉力量的差别也加大，女生的速度、耐力是男生的五分之四，下肢的爆发力是男生的四分之三，腰腹肌力量是男生的三分之二，臂肌静止耐力只是男生的三分之一，所以，男女生体育锻炼的标准和要求是有区别的。
2．在体内机能方面，18岁时，心脏的形体、血压、脉搏及恒定性等指标逐步达到成人标准值，呼吸频率、最大吸氧量等的能力达到成人水平，从而提高了对速度、耐力的适应能力。呼吸肌力量的增加，使无氧代谢耐力提高，呼吸深度增大，呼吸频率减慢，肺活量增大。
根据高中生骨骼、肌肉、心脏、胸肺的发育特点，开展适宜的体育锻炼，能够有效促进骨骼长度增加，横径变粗，骨的负重能力和抵张力加大；肌肉中的蛋白质代谢旺盛，肌纤维增粗，肌肉收缩力、速度、伸展性提高，并改善肌肉活动的协调性；加速血液循环系统的生长发育，使心肌血液供应良好，组织代谢加强，血壁增厚，心肌纤维变粗，增强心脏收缩能力，提高体内机能水平，使胸廓得到良好发育，增强呼吸的机能。
3．在神经系统方面，大脑重量与平均容积达到成人水平。神经系统的结构更加完善，大脑神经过程的兴奋与抑制趋于平衡，特别是抑制过程显著加强，使得兴奋和抑制能够协调一致。第二信号系统日臻完善，概括和调节作用得到显著发展，使抽象思维能力和分析综合能力明显提高。大脑和神经系统从结构到机能的发育成熟，为高中生的心理成熟奠定了生理的机制，为承受比较繁重的学习任务提供了生理上的必要条件。
4．在生殖机能方面，到18岁，性发育的第一性征即生殖器官发育更趋成熟。女性的性器官卵巢、子宫、阴道的发育直线上升，到18岁时达到成人水平而发育成熟，月经周期已有规律性；男性的生殖器官睾丸、附睾、阴茎也迅速发育达到成人水平，遗精已是正常的生理现象。
第二性征方面，男性到18岁时几乎全部都有喉结突起，已转变为定型的男性成人声音和个人的声音风格，阴毛和腋毛变黑、长粗、多起来，胡须也开始密实变黑。女性的乳房发育逐渐丰隆，阴毛和腋毛随之生长起来，骨盆骨进一步生长，臀部变大更为明显，皮下脂肪的增多使皮肤富有弹性，声带的长而窄定型并达到成人水平，声音的尖而高形成个人稳定的发音特征。
(二)心理发展的年龄特征高中阶段，上与少年后期相接，下与青年中期相连，因此，在身心发育和社会成熟方面与之互有一些交叉。作为少年期的结束、青年期的开始的高中阶段心理的发展具有以下几个基本特点：
1．不平衡性
青年期是个体在生物性和社会性的发展上走向成熟的时期。在这一时期，高中生的生理发展迅速走向成熟，而心理的发展却相对落后于生理的发展，他们在理智、情感、道德和社交等方面，都还未达到成熟的指标，还处在人格化的过程中。也就是说，高中生的生理与心理、心理与社会关系的发展是不同步的，具有较大的不平衡性。
2．动荡性
高中生生理、心理发展的不平衡性，以及生理和某些心理发展同道德或其他社会意识发展之间的不平衡性，一方面创造了个性发展以及道德和社会意识发展的条件；另一方面也造成了高中生心理过程的种种矛盾和冲突，表现出一种成熟前的动荡性。高中生心理发展的动荡性表现在知、情、意、行等各个方面。例如，他们思维敏锐，但片面性较大，容易偏激；他们热情，但容易冲动，有极大的波动性；他们的意志品质也在发展，但在克服困难中毅力还不够，往往把坚定与执拗、勇敢与冒险混同起来；在行为举止上表现出明显的冲动性；在对社会、他人与自我之间的关系上，常易出现困惑、苦闷和焦虑，对家长和教师表现出较普遍的逆反心理和行为。另外，生理上的剧烈变化，会带来所谓“青春期骚动”，出现强烈的情绪反应和剧烈的“性困扰”，心理疾病的发病率逐年增高。有人说，青年既不是一切显露无遗、明明白白的“白箱”，也不是一切不可知、看不见内部结构的“黑箱”，而是一个以模糊不定、动荡多变为主要特征的“灰箱”。
3．自主性
高中生正处在心理上脱离父母的时期。随着身体的迅速发育，自我意识的明显加强，以及独立思考和处理事务能力的发展，高中生在心理和行为上表现出强烈的自主性，迫切希望从父母的束缚中解放出来，开始积极尝试脱离父母的保护和管理。他们具有很强的自信心和自尊心，热衷于显示自己的力量和才能。不论是在个人生活的安排上，还是在对人生与社会的看法上，开始有了自己的见解、自己的主张。他们已不满足于父母和老师的讲解，或书本上的现成结论，对成年人的意见不轻信，不盲从，要求有事实的证明和逻辑的说服力。对许多事物都敢于发表个人意见，并为坚持自己的观点而争论不休。如果说生理上的断乳是个体被动地离开父母，那么心理上的断乳则是个体主动地离开父母。
4．前瞻性
青年是连接过去与将来的中介环节，是从过去通向未来的过渡阶段。处于青年初期的高中生有着最广阔的未来前景和最佳的前景距离，他们对发展与未来充满了憧憬和向往，发展与未来是高中生最向往也是最广阔的领域。这种面对未来的前瞻性使得高中生特别地富于理想，它引发高中生迫切地追求自我实现，这种对未来的占有优势，使得人们总是把青年同社会的未来相联系。
5．进取性
由于生理上的迅速发育成熟以及心理上的迅速发展，使高中生精力充沛，血气方刚，反应敏捷，上进心强，不安于现状，富手进取，颇具“初生牛犊不怕虎”的劲头。如果说成年人容易满足于已得到的利益，趋于保持现状，不思进取，青年则事事正在有待解决之中，常常是满怀希望，乐于开拓。
6．闭锁性
高中生不像儿童时期那样经常向成人敞开自己的心扉，他们的内心世界变得更加丰富多彩，但又不轻易表露出来，心理的发展呈现出闭锁性的特点。他们非常希望有单独的住宿房间，有个人的抽屉，并喜欢把抽屉锁起来，好像有什么秘密的东西不愿让别人知道，其实里面并无什么要紧的东西。他们不大爱对长辈讲话了，在长辈面前显得寡言。高中生爱写日记，也是这种闭锁性的表现。记日记既可倾吐心声，又可保守秘密。心理发展的闭锁性使高中生容易感到孤独，因此又产生了希望被人理解的强烈愿望。他们热衷于寻求理解自己的人，找“志同道合”的知心朋友，对知心朋友，他们能坦率地说出内心秘密。
7．社会性
虽然心理内容的社会性早在儿童时期就已开始出现了，但是更大规模的深刻的社会化，则是在青年期完成的。小学生进人中学后，就好像在人生的旅途中豁然开朗地步入了一个新的境界。如果说小学生心理的发展主要是接受家庭和学校的影响，那么中学生尤其是高中生心理的发展就愈来愈多地接受社会大环境的影响。高中生对社会现实生活中的很多现象都很感兴趣，喜欢探听新鲜事，很想像大人一样对周围的问题作出褒贬的评论，对社会活动的参与日益活跃。如模拟角色活动“假如我是校长”、“假如我是班主任”，对自治、自理、自立、自行结社、创办协会和刊物等的要求，充分表明他们思考问题已远远超出学校的范围，做集体、国家主人翁的思想开始萌发并日益强烈。尤其对未来生活道路的选择，成为他们意识中的重要问题。他们在考虑未来的志愿及抉择时，比小学生和初中生更具现实性和严肃性。而这种对未来生活道路的选择，对高中生心理发展的社会性具有极其重要的影响。
针对青年期初期学生生理和心理发展的年龄特征，教育者应该做到如下几点：
1．学会正确认识和处理自我与社会的关系。青年要逐渐学会辩证地看问题，在认识上不要对自我过分地欣赏而对社会却极端地苛求；在价值观方面不要自我膨胀，也不要自我萎缩。要加强自己的社会责任感，把自我价值的实现同社会价值的实现结合起来。教育青年认清自己的历史使命和社会责任，树立理想与现实相结合的奋斗目标，是青年期教育的一项特殊内容。在这样一个重要时期，学校教育要使青年认清时代的要求、个人命运与社会发展的关系，确定远大而又切实可行的奋斗目标，找到实现个人抱负的现实道路。
2．树立事业心、责任心，提高从事社会职业的素养、从事创造性活动的意识和能力。生命的价值在活动中实现，事业是青年体现其社会价值的场所，找到自己所选择的喜欢的职业，个体生命在社会中才有支点。青年要学会深刻认识职业的独特社会意义和职业的艰辛、职业的要求，学会在理想与现实的冲击中经受事业和生活的风浪，让自己学会坚强。
3．正确处理友谊、爱情和婚姻。不论就人生、家庭而言，还是就社会而言，正确处理友谊、爱情、婚姻都是一个重大的课题。友谊能让人感受到人间的温暖与纯美，爱情是生命中富有诗意的华美乐章。充满友情的集体，充满亲情、爱情的家庭和高尚、善良、心胸开阔一样，都是在青年期就为人生留下的一笔终生享用的精神财富。
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