1994年国家语委、国家教委、广播电影电视部《关于开展普通话水平测试的决定》颁布了普通话水平测试等级标准（试行）。1997年经国家标准局审定，普通话水平测试等级标准为部颁标准。该标准把普通话分为一级、二级、三级，每级各设甲、乙两等，共三级六等。中小学及幼儿园、校外教育单位的教师，普通话水平不低于二级，其中语文教师不低于二级甲等。具体如下：
一级
甲等 朗读和自由交谈时，语音标准，词汇、语法正确无误，语调自然，表达流畅。测试总失分率在3%以内。
乙等 朗读和自由交谈时，语音标准，词汇、语法正确无误，语调自然，表达流畅。偶有字音、字调失误。测试总失分率在8%以内。
二级
甲等 朗读和自由交谈时，声、韵、调发音基本标准，语调自然，表达流畅。少数难点音（平翘舌、前后鼻尾音、鼻边音等）有时出现失误。词汇、语法极少有误。测试总失分率在13%以内。
乙等 朗读和自由交谈时，个别调值不准，声、韵、调发音有不到位现象。难点音较多（平翘舌、前后鼻尾音、fu－hu、z－zh－j、送气不送气、i－ü不分、保留浊塞音、浊塞擦音、丢介音、复韵母单音化等），失误较多。方言语调不明显。有使用方言词、方言语法的情况。测试总失分率在20%以内。
三级
甲等 朗读和自由交谈时，声韵母失误较多，难点音超出常见范围，声调调值多不准。方言语调较明显。词汇、语法有失误。测试总失分率在30％以内。
乙等 朗读和自由交谈时，声、韵、调发音失误多。方言特征突出。方言语调明显。词汇、语法失误较多。外地人听其说话有听不懂情况。测试总失分率在40%以内。
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