按主权归属不同，可以把古今中外的所有政体分为专制政体与民主政体两大类。
专制政体是指由君主或个人实行独裁统治的国家形式。
专制政体的典型形式是奴隶社会和封建社会的君主专制。
民主政体是指在一定阶级范围内，按照平等的原则和少数服从多数的原则共同管理国家事务的国家形式。民主制最早产生于古希腊的雅典民主共和国。
二、君主制与共和制
按照国家最高权力执掌者由选举产生还是世袭、实行任期制还是终身制，可以把古今中外出现的政体划分为君主制和共和制两大类。
君主制是指以世袭和终身任职的君主作为国家元首，并由君主全部或部分地、实际或形式地掌握最高国家权力的国家管理形式。君主制按君主实际享有的权限，又可分为专制君主制和立宪君主制两种。
共和制是指国家的代表机关和国家元首都由选举产生并有一定任期的国家管理形式。在古希腊和古罗马，以及中世纪的一些西欧城邦国家都产生过共和制政体。近代最早的民主共和国产生于美国。
三、君主立宪制与民主共和制
根据国家元首产生方式的不同可以划分为君主立宪制与民主共和制两大类型。
君主立宪制是指资本主义国家以世袭的君主为国家元首，但君主权力按宪法规定受到一定限制的政体。君主立宪制按照君主的地位和实际权限的差别，可以分为议会制君主立宪制和二元制君主立宪制两种。
民主共和制是资本主义国家所采取的较普遍的政权组织形式。资本主义民主共和制根据立法机关与行政机关关系的不同，或者说根据议会与总统谁占主导地位的不同，又可分为议会制共和制和总统制共和制两种主要形式。
四、议会制与总统制
资本主义国家的政体（注意，社会主义国家的政体没有议会制之说）根据政府与议会关系的不同可分为议会制和总统制两大类。议会制也叫内阁制，是指资本主义国家中，政府由议会产生并对议会负责的政体，它既包括议会制君主立宪制，也包括议会制共和制。总统制是指总统既是国家元首又是政府首脑的政体。另外还有一种介于议会制和总统制之间的政体，即以法国为典型的半总统半议会制。
