美国的心理学家华生(J．B.WatSon，1878—1958)，是行为主义心理学派的创始人。他反对研究意识，主张只研究人的行为；反对用内省方法，主张用实验方法。他提出S—R公式，认为有什么刺激，就有什么反应；知道用什么反应，就可以推想出是由于什么刺激所引起。他的主要实验方法是条件反射法。他的重要著作是《行为主义的心理学》(1919)和《儿童心理教养法》(1928)等。
华生的儿童心理研究工作主要是在美国一个医院中进行的。他和他的同事们一起观察了婴儿的各种反射活动、情绪表现等，并且布置情境，进行实验。在儿童心理学中应用实验的方法，并不从华生开始，但由于行为主义者注意行为的客观研究，因而推动了儿童心理学中的实验研究方法的大量应用。
例如，他应用条件反射法研究儿童情绪的发生发展。儿童本来是不怕兔子的，但如每次都和引起惧怕的刺激(如大声)同时出现，因而二者形成了条件反射关系，以后见了兔子也害怕起来。
他和巴甫洛夫(И.П.Павлов)不同，他反对内部的心理活动，如思维、意识、动机等等。他认为思维不过是一种无声的语言活动。
众所周知，行为主义者对心理、儿童心理进行客观研究，是应当肯定的。但他们这种否定意识、否定儿童的主动性的机械唯物主义观点，则是完全错误的。
