二、学习的条件反射学说
1902年，巴甫洛夫在狗的消化腺分泌反应的实验中发现了条件反射现象。条件反射的实验表明，条件刺激和无条件刺激多次重复呈现给动物（狗）之后，在单独呈现条件刺激的情况下，动物也能对其做出分泌唾液的反应。巴甫洛夫认为这是一种条件反射现象。条件反射的形成说明动物学会了对信号刺激做出条件反应。巴甫洛夫在实验的基础上创立了条件反射学说，认为条件反射的形成是在中枢神经系统内形成了“暂时性神经联系”。
条件反射的实验研究和条件反射学说的创立，引起了心理学界的普遍重视。苏联的心理学家们并不是把条件反射看成是一种学习现象，而是把条件反射的学说作为解释心理机制的理论来加以研究和应用，并试图用条件反射和条件反射学说来解释人的一切心理现象。美国的心理学家们普遍认为，条件反射现象是一种普遍的学习现象。大半个世纪以来，条件反射学说几乎被应用到心理学研究的各个领域，它在心理学研究领域中的伟大历史功绩是值得肯定的。
条件反射确实是一种简单的学习形式，在动物和婴儿的学习中表现得尤为突出。许多驯兽员通过条件反射的建立，让动物学会对信号做出一定的反应。幼儿教师和家长们也是在婴儿无条件反射基础上，通过建立条件反射，而让其学会对语言和信号刺激做出反应。条件反射的泛化、分化和消退现象等也都可以在教学中加以运用。例如，在相似知识内容的教学中，为了避免学生发生泛化现象，采用“比较法”教学，使之及时在学生的学习中产生分化，从而清晰地掌握不同知识内容的主要关键特征。我们还可以利用条件反射消退的原理纠正或改变学生在知识或技能学习发生的错误和不良习惯。
我们固然可以在教学中合理地运用条件反射学说的一些原理和原则，但我们要特别避免用条件反射来解释任何复杂的学习过程，如概念学习、原理学习和问题解决等。因为，人类的许多复杂学习，主要以认识过程为中介，不是用条件反射学说所能完全解释得了的。简单认识过程的学习，如语言文字、符号替代和信号刺激等内容的学习，自然可以运用条件反射的原理来说明或解释，但复杂认识过程的学习如果用条件反射学说来解释，则要犯简单化和机械论的错误。人类的学习，不论其根本机制如何，就学习形式来说不仅仅限于条件反射式学习这一种形式。这个问题我们将在本章后几节中了解得更加清楚。
