婴儿对事物的知觉是不随意的或随意性较低，其观察的对象多半是由刺激物本身的特性所引起的，缺乏目的性，更没有计划性，感知过程的理解也受到认识的局限，是低水平的。小学生观察活动中表现出知觉因素和社会生活经验的明显影响，同时也有较明显的自我中心主义倾向。而中学生由于心理活动的目的性快速地发展，做事情的计划性增强，思维水平提高，自我控制能力发展，观察力水平有大幅度提高。具体表现为：
1．目的性强。初中生的观察常常是在成人的要求下进行的，观察的任务和计划也是在成人的帮助下完成的。高中生则不同，他们的自觉性增强，常常自觉确定目的，主动积极地制定观察计划，长时间地控制自己的注意力，有意识地克服困难，并不断地调节控制自己的观察行为。
2．准确迅速。初中生已经能够尽量在观察中做到观察不遗漏主要细节，能发现事物之间的微小差别，能快速抓住事物的主要特征，能在别人习以为常的表面现象中发现隐藏的问题。但总的来说，初中生的理解能力还有限，发展还不稳定，因教育不同，个体差异很大。高中生绝大多数都能在观察活动中全面而细致地观察事物的细节，并能把这些细节和整体联系起来，深入理解对象的本质特征，也能够用比较准确的语言叙述观察的过程和结果。
3．长期坚持。随着年龄的增长，儿童意志力发展表现在观察上，是他们能坚持不懈地完成观察的任务。其中，他们能积极主动地克服困难，排除干扰，这对于年龄小的儿童是办不到的。这种坚持性不仅与中学生的意志有关，还与中学生在观察中勤于思考、注意力集中有关。
4．正确理解。观察是思维的知觉，观察的目的不仅是要了解事物的表面特征，更主要的是透过事物的表面现象发现事物的内部联系。所以，不同的理解力便决定了观察水平的高低，也决定了观察的快慢。中学生尤其是高中生，其一般思维能力已和成人相差无几，已具有一定的识别能力，分析综合和抽象概况能力也比较强，在观察中一般善于发现本质特征并具有概括性。但是，由于社会经验的缺乏，对一些社会问题的观察理解具有局限性。
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