叶起源于茎尖周围的叶原基。发育成熟的叶一般由叶片、叶柄、托叶三部分组成。
叶片的分裂、单叶和复叶
常见的叶片分裂有羽状分裂、掌状分裂和三出分裂三种;依据叶片裂隙的深浅不同，又可分为浅裂、深裂和全裂三种。
一个叶柄上只生一个叶片的，称单叶。
一个叶柄上有两个或两个以上叶片的，称复叶。复叶分为：三出复叶、掌状复叶、羽状复叶和单身复叶。叶轴缩短，在其顶端集生3片以上小叶的，称掌状复叶;叶轴长，小叶片在叶轴两侧排成羽毛状的称羽状复叶。
叶序
叶在茎枝上排列的次序或方式称叶序。常见的叶序有下列几种：
(1)互生 指在茎枝的每个节上只生一片叶子，各叶交互而生;
(2)对生 指在茎枝的每个节上着生相对两片叶子，有的与相邻的两叶成十字排列成交互对生;
(3)轮生 指每个节上轮生3片或3片以上的叶;
(4)簇生 指2片或2片以上的叶子着生短枝上成簇状。
叶的变态
叶的变态种类很多，常见的有：苞片(生于花序中或花序基部的变态叶)、鳞叶、刺状叶、叶卷须、捕虫叶。
叶片的结构
一般双子叶植物叶片的结构可分为表皮、叶肉和叶脉三部分。
表皮 通常由一层排列紧密的生活细胞组成，也有由多层细胞构成的称复表皮。
叶肉 进行光合作用的场所，分为栅栏组织和海绵组织两部分。栅栏组织紧接上表皮下方，而海绵组织位于栅栏组织与下表皮之间，这种叶称两面叶;而植物的叶在上下表皮内侧均有栅栏组织的，称等面叶。
叶脉 主要为叶片中的维管束，主脉和各级侧脉的构造不完全相同。主脉和较大侧脉是由维管束和机械组织组成。
单子叶植物叶的构造中叶肉没有栅栏组织和海绵组织的明显分化，属于等面叶的类型。
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