牙膏的基本功能是牙齿清洁剂，目前科学家已证实在牙膏中添加氟，有一定的防龋齿功效。而其它“药物牙膏”所称的具有固齿、护龈、防治口腔溃疡等功效，目前尚无定论。
常见的药物牙膏有5种：含氟牙膏，它是将适量氟化物加入牙膏内，具有预防龋病的功能；中草药牙膏，它是在普通牙膏的基础上添加了某些中草药，如两面针、田七、黄芩等具有清热解毒、消炎止血作用的药物，对缓解牙龈炎症有一定辅助作用；消炎药物牙膏，它是在普通牙膏的基础上加入某些抗菌药物，如洗必泰牙膏，这些药物考试，大收集整理可以消炎抗菌、抑制牙结石和菌斑的形成，起到预防和辅助治疗牙龈出血、牙周病的作用；防过敏牙膏，它是在牙膏中加入硝酸钾或氯化锶等脱敏成分，对牙本质过敏有一定的缓解作用；去垢增白牙膏，这类牙膏中含有过氧化物或羟磷灰石等药物，采用摩擦和化学漂白的原理去除牙齿表面的着色，起到洁白牙齿的作用。
其实，药物牙膏只是添加了一些中草药、氟化钙等药物成分，对口腔牙病有预防和辅助治疗的作用，并不能从根本上治疗牙病。即使是确有疗效的、品质很好的药物牙膏，也必须长期使用才有效，因为药物牙膏是缓慢发挥作用的。
