天麻通常呈长椭圆形，扁缩而略弯曲，长4~12厘米，宽2~6厘米，厚1~3厘米。一端稍粗，有红棕色干枯芽苞，俗称“鹦哥嘴”，有的为开花后残留的茎基；另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕，俗称“肚脐眼”。表面黄白色或淡黄棕色，可见数圆点状的退化须根痕组成的横纹、麻点皱纹和轮节。质坚实，半透明，不易折断， 断面平坦，角质状，有光泽，嚼之发脆有粘性。目前较常见的假天麻有大丽花的干燥块茎、紫茉莉的干燥根及马铃薯、红薯的加工品等。伪品一般不透明，无麻点皱纹和轮节,也无“鹦哥嘴”和“肚脐眼”特征，断面纤维明显，质较轻或易折断。
常见的假天麻主要有以下几种：
马铃薯，别名土豆。块茎呈长椭圆形，压扁状，表面无沟纹及皱纹，鹦哥嘴及点状环痕均为人工捏造，干后产生细裂纹，味淡且甜。
大丽花块根，别名大丽菊。块根扁缩，纺缍形，象牙白色，有细小的平行纹理，体轻，味淡微甜，嚼之粘牙。
紫茉莉根，別名胭脂花。根呈长圆锥形，有纵沟及星点状下陷或小洞状的须根痕，味淡、有刺喉感。
芭蕉芋的根茎。顶端有茎基，灰棕或灰黄色，半透明，质坚硬，表面可见微突起而不连续的须根痕。
羽裂蟹甲草的块茎，别名羊角天麻。外形似天麻，环节明显，但无鹦哥嘴，质坚，表面有不规则沟纹及皱纹，并有疣状须根痕，一端有残留茎基，略下凹，圆形。 ．
芋的一年生块茎。呈压扁状，有纵沟及皱褶，顶端有芽苞残基，下端有棕色的圆形疤痕，断面粉白色，微甜有麻舌感。
黄精根状茎，别名老虎姜。有结节，有细皱纹及稍隆起的环节，茎痕明显，呈圆盘状，俗称鸡眼，其上布有许多小麻点，味甜，嚼之有粘性。
栝楼的干燥块根。呈不规则的圆，纺缍形，一端有茎基残留或扎成短嘴状。纵断面富粉性，有黄色筋脉条纹。
商陆干燥根，別名山萝卜。呈纺缍形，顶端常有茎基残留或两端均为切面痕，可见同心环状层纹，外表可见须根痕，味淡，麻舌。
大九股牛的块根，别名羊角。多呈纺缍形，一端常扭曲成羊角状。表面有须根痕及线样横环纹，顶端有残茎基，味淡。
