李时珍在《本草纲目》中说：“真木瓜皮薄，色亦黄，香而甘酸不涩，其子向里子头尖，一方面，食之益人”。
又详解道：“津润味不木者为木瓜；圆小于木瓜，味木而酢涩者为木桃；似木瓜而无鼻，又大于木桃，味涩者为木李，亦曰木梨，即榠楂及和圆子也。” 那么它们之间有那些区别呢?有关资料介绍：“真木瓜别名皱皮木瓜、贴梗海棠，木桃别名毛叶木瓜、木瓜海棠，木李别名木梨、榠楂、光皮木瓜。把三者切大块晒干，宜区别。” 食用木瓜对人有益，食用木桃、木李对人有害。
果实的区别
木瓜：肉质柔软、香，伏季浓香扑鼻，表面有3～5mm纵深皱纹；切片晒干，因收缩性大易卷曲，表面皱纹浅、细，有的无皱纹。
木桃：晒干有明显粗糙皱纹，深2～3mm，坚硬、嚼如木渣。
木李：果面光滑，有腊质。晒干仍光滑，全木质。晒片平板，易折断,嚼后全是木渣。
真木瓜也有良种和实生、野生种之分。栽植优良品种，比栽植实生、野生种苗提前4～5年结果，产量高达7.5吨，大果2900g左右。药食兼用，产量加工率提高2～3倍之多。
李时珍《本草纲目》中也曾谈到真木瓜的优劣问题：“木瓜处处有之，而宣城者为佳”。
总而言之，皱皮木瓜为“真木瓜”。那么，木桃、木李自然不在真木瓜之列了。也有人把南方的“香木瓜”也称作真木瓜推销。实际上它是多年生草本浆果，可生食，有异味，属“消食”药材，并不能与木瓜混为一谈。 植株的特征
木瓜：属小灌木，高2.5m，冠幅直径1.5m左右。叶椭圆披针形，长5～20cm，宽2～8cm。4月初开花，深红、粉红、绿、白，单瓣、复瓣，多色艳丽，结果熟后味芳香。
木桃：多年生落叶小灌木或小乔木，高3～6m。叶形似柳叶，长5～11cm，宽1～2cm左右。花小，粉白色。结果半木质，成熟异香。
木李：乔木高5～10m以上，主杆退皮。叶椭圆形，革质，长5～8cm，宽3.5～5.5cm，结果木质，成熟辛香。
功效、产地、种植的区别
木瓜：属“祛风”类药，性温，味酸，功能可平肝和胃、祛湿舒筋。有杀菌、消炎、镇痛作用，主治关节炎、霍乱、痢疾、脚气、消渴，还能防癌，抗非典，提高人体免疫力。主产于山东临沂、安徽宣州、河南洛阳，但面积甚少，产量不足中药用量的千分之一，药用缺口大。山东省沂州木瓜研究所工作人员，从1965年搜集当地皱皮木瓜栽植。经40年努力奋斗，培育出100多品种资源。其中有十个品种亩产万斤以上。1994年经山东省科委鉴定，参加林业部名特优展览获银奖。试验食用也获得成功，国家科研单位进一步研究出木瓜罐头、果脯果冻、饮料等系列产品，色、香味、营养超过其它水果制品。
木桃：主产云南、贵州、广西、四川、湖北资丘。面积多达几万亩，产量千万公斤以上。由于它晒干也有明显皱纹，均作皱皮木瓜出售，是药用真木瓜的假冒品。更有甚者，某些药商把真木瓜说成是木桃、木李；把木桃、木李又说成是“真木瓜”，张冠李戴、以假乱真。压质压价，低价收，高价卖，贪图厚利，扰乱了市场，打击了农民种植真木瓜的积极性，制约了药用木瓜质量的提高。
木李：主产山东菏泽、河南、江苏。由于药用效果差，国家药检局于2003年下文，禁止药用。说明，木李在药用方面、食用方面暂无用途，又因木李也属稀有树种，树形好、病虫害少，作为绿化效果较好。
发展木瓜，必须根据实际情况，因地制宜，合理种植，争取利用种植木瓜达到致富的目的。发展木瓜，首选“药食”兼用的真木瓜优良品种，高产、优质，用途广销路好。不要盲目种植木李、木桃和野生、实生皱皮木瓜。木李、木桃结果木质、半木质。不能加工食用；药用效果差，逐渐被真木瓜淘汰。野生、实生皱皮木瓜结果晚，产量低，结果大小不匀，种子多果肉薄，纤维多，药用虽优于木桃、木李，但营养含量有差异，不利加工食用，也应少发展。
近几年，有的地方育园种植各种木瓜失败的多、成功的少，应认真总结经验，吸取教训，发扬栽植真木瓜优良品种的好典范，大力宣传真木瓜，栽植真木瓜，让真木瓜尽快发扬广大，服务人类健康。
