“大刀将军”与桑螵蛸

　　螳螂，又名马螂康、老虎哥等。一提起它，人们一定不会陌生：8～10cm长的身子，一对壮实的前肢，时时摆出作揖的姿态；鼓起的三单眼常流露出警觉的神情，灵活的脑袋频频左顾右盼。正因为螳螂神态有趣，加上它的前肢犹如一把大刀，故得名“大刀将军”。
　　螳螂生活在树上、瓜藤上、豆类和高草丛中。它以性情凶猛、分布广、食量大、捕食的害虫种类多而著称。据有关专家观察，螳螂捕食的农林害虫有蝇、蛾、蝗、蝶幼虫等50多种。一只幼螳螂，一天能吃掉几十只蚜虫。在林区，假如平均每5棵树有一只螳螂，林区的松毛虫就不会成灾，故螳螂是农林之功臣，农家的朋友，应该加以保护。
　　螳螂之所以有如此大的本领，是因为它有一身随着季节而变色的保护色：夏天青绿，秋天淡黄，经常和环境的色调保持一致。尤其是它具有惊人的计算能力，可在1/20秒内判断出从自己对面飞掠而过的昆虫的飞行方向、距离和速度。一旦有某种昆虫从面前经过，它便“刀”到擒来，美美品尝。
　　每到金秋季节，是螳螂“婚配”的良辰吉日，而对雄螳螂来说却是末日。在婚配之前，它们互相追逐嬉戏，相亲相爱；在交尾之时，它们两情依依，难分难舍。但成其好事之后，雌螳螂便翻脸无情，成为“杀夫”的刽子手。它扭过头来，用那大刀般的前肢，紧紧抱住雄螳螂的头颈，毫不留情地把它咬死吃掉。据昆虫学家分析，这是因为雌螳螂为了产下多而饱满的卵，需要多的蛋白质，不得不让“丈夫”做出如此巨大的牺牲。而雌螳螂本身，也好景不长：它产完卵以后，也随之精疲力竭而一命呜呼。为了下一代而做出的自我牺牲，螳螂堪称典范。
　　螳螂产卵时，从尾部的产卵器中分泌出一些胶黏物质，粘在树上。然后产下一粒粒排列整齐的杏红色卵粒，上面再盖一层胶质，然后又产一层卵，再用胶质封好。这种胶质，一经风吹日照，2～3天以后就变成非常坚硬而轻盈的卵鞘，是一味十分著名中药材，名为“桑螵蛸”、“螵蛸”或“双蛸”。药典记载，桑螵蛸有补肾固精、滋阴的功能。主治阳痿、遗精、滑精、腰痛、小儿遗尿、经漏、子宫脱垂、带下和老人小便多等病症。
　　螳螂几乎遍及全国各地，可在每年10月至翌年2月间采集。采集到的桑螵蛸，要及时去除树枝草梗杂质，用竹筛盛装，置锅中蒸30分钟，杀死其幼虫，取出晒干或烘干即成商品。