【性状鉴别】
马钱种子
① 扁圆纽扣状，通常一面微凹，另一面微隆起，直径1cm～3cm，厚3mm～5mm.
② 表面灰绿色或灰黄色，密生匍匐的丝状毛，自中央向四周射出。
③ 底面中心有圆点状突起的种脐，边缘有微尖凸的珠孔，有时种脐与珠孔间隐约可见1条隆起的线条。
④ 质坚硬，沿边缘剖开，胚乳肥厚，淡黄白色，近珠孔处小凹窝内有细小菲薄子叶2片，有叶脉5～7条及短小的的胚根。
⑤ 味极苦，有毒。
云南马钱子
① 呈稍弯曲不规则的扁长圆形，边缘较中央微薄并向上翘起。
② 外表生较疏松而粗糙的黄色或浅灰棕色的绒状毛茸。
③ 质坚硬，剖面子叶卵形，有微凸起的叶脉3条。
④ 味苦。
【显微鉴别】
① 刮取种子表皮毛茸少许，封藏在间苯三酚及盐酸中，置显微镜下观察：被染成红色的表考，试大网站收集皮细胞所形成的单细胞毛茸，细胞壁厚，强烈木化，具纵条纹，毛茸基部膨大略似石细胞样，但多数已折断。
② 马钱种子的表皮毛茸平直不扭曲，毛肋不分散；云南马钱的种子表皮毛茸，平直或多少扭曲，毛肋常分散。
【成分】
马钱种子
① 含总生物碱2％～5％，主要为番木鳖碱（士的宁 strychnine，C21H22O2N2）约1.23％，马钱子碱（brucine，C23H26O4N2）约1.55％，另含微量的番木鳖次碱（vomicine）、伪番木鳖碱（pseudostrychnine）、伪马钱子碱（pseudobrucine）、α-及β-可鲁勃林（α-，β-colubrine）等。
② 此外，尚含番木鳖苷（loganin，C17H26O10）、绿原酸，棕榈酸及脂肪油、蛋白质、多糖类以及甲氧基-3-伊卡金（methoxy-3-icazine）、15-羟基番木鳖碱、原番木鳖碱（protostrychine）。
番木鳖碱为马钱子的主要成分。约占总生物碱的45％；马钱子碱的药效只有番木鳖碱的1/40.
云南马钱种子含总生物碱2.18％，番木鳖碱占1.33％，亦含马钱子碱等。
【理化鉴别】
取干燥种子的胚乳部分作切片，做下列实验：
① 加1％钒酸铵硫酸溶液1滴，胚乳即考试，大网站收集显紫色。（检查番木鳖碱，胚乳内层含量较多）
② 加发烟硝酸1滴，胚乳即显橙红色。（检查马钱子碱，以胚乳外层含量较多）
【薄层层析】
供试品为氯仿－乙醇（10：1）提取液。另取士的宁和马钱子碱对照品。
【含量测定】
用紫外分光光度法。药材按干燥品计算，含士的宁（C21H22N2O2）应为1.20％～2.20％。
