浸润与渗透阶段
溶剂能否使药材表面润湿，与溶剂性质和药材性质有关，取决于附着层（液体与固体接触的那一层）的特性。如果药材与溶剂之间的附着力大于溶剂分子间的内聚力，则药材易被润湿，反之，如果溶剂的内聚力大于药材与溶剂之间的附着力，则药材不易被润湿。
在大多数情况下，药材能被溶剂润湿。因为药材中有带极性基团物质，如蛋白质、果胶、糖类、纤维素等，所以能被水和醇等极性较强的溶剂润湿。
润湿后的药材，由于液体静压力和毛细管的作用，溶剂进入药材空隙和裂缝中，渗透进细胞组织内，使干皱细胞膨胀，恢复通透性，溶剂更进一步渗透入细胞内部。但是，如果溶剂选择不当，或药材中含特殊有碍浸出的成分，则润湿会遇到困难，溶剂就很难向细胞内渗透。例如，要从含脂肪油较多的中药材中浸出水溶性成分，应先进行脱脂处理；用乙醚、氯仿等非极性溶剂浸提脂溶性成分时，药材须先进行干燥。为了帮助溶剂润湿药材，有时可于溶剂中加入适量表面活性剂。溶剂能否顺利地透入细胞内，还与毛细管中有无气体栓塞有关。所以，在加入溶剂后用挤压法，或于密闭容器内减压，以排出毛细管内空气，有利于溶剂向细胞组织内渗透。
解吸与溶解阶段
溶剂进入细胞后，可溶性成分逐渐溶解，胶性物质由于胶溶作用，转入溶液中或膨胀生成凝胶。随着成分的溶解和胶溶，浸出液的浓度逐渐增大，渗透压提高，溶剂继续向细胞内透入，部分细胞壁膨胀破裂，为已溶解的成分向外扩散创造了有利条件。
由于药材中有些成分对其他成分有较强的吸附作用（亲合力），使这些成分不能直接溶解在溶剂中，需要解除这种吸附作用，才能使其溶解，所以，药材浸提时需选用具解吸作用的溶剂，如水、乙醇等。必要时可于溶剂中加入适量的酸、碱、甘油、表面活性剂以助解吸，增加有效成分的溶解作用。
浸提溶剂通过毛细管和细胞间隙进入细胞组织后，已经解吸的各种成分就转入溶剂中，这就是溶解阶段。成分能否被溶解，取决于成分结构和溶剂的性质，遵循“相似者相溶”规律。
水能溶解晶形物和胶质，故其浸出液中多含胶体物质；乙醇浸出液中含胶质较少；非极性溶剂的浸出液中不含胶质。
成分溶解阶段
当浸出溶剂溶解大量药物成分后，细胞内液体浓度显著增高，使细胞内外出现浓度差和渗透压差。所以，细胞外侧纯溶剂或稀溶液向细胞内渗透，细胞内高浓度的液体可不断地向周围低浓度方向扩散，至内外浓度相等，渗透压平衡时，扩散终止。因此，浓度差是渗透或扩散的推动力。物质的扩散速率可借用Fick＇s第一扩散公式来说明：
扩散系数D值随药材而变化，与浸出溶剂的性质亦有关，它不是常数，可由实验按下式求得：
从以上两式可以看出，扩散速率（ds/dt）与扩散面积（F）、浓度差（dc/dx）、温度（T）成正比；与扩散物质（溶质）分子半径（r）、液体的粘度（η）成反比。生产中最重要的是保持最大的浓度梯度（dc/dx），如果没有浓度梯度，其他的因素，如D值、F值、t值（时间）都失去作用。因此，用浸出溶剂或稀浸出液随时“置换”药材周围的浓浸出液，创造最大的浓度梯度是浸出方法和浸出设备设计的关键。
